La frecuencia de los brotes de tornados a gran escala está aumentando en los Estados Unidos, particularmente cuando se trata de los eventos más extremos, según una investigación publicada recientemente en Ciencias .

El estudio realizado por investigadores como Joel E. Cohen, un académico visitante en la Universidad de Chicago, encuentra que el aumento de los brotes de tornados no parece ser el resultado de un clima más cálido como sugirieron modelos anteriores. En lugar de, sus hallazgos vinculan el crecimiento de la frecuencia con las tendencias en la cizalladura vertical del viento que se encuentran en ciertas supercélulas, un cambio no asociado hasta ahora con un clima más cálido.

"¿Qué está impulsando este aumento de brotes extremos, durante el cual ocurre la gran mayoría de las muertes relacionadas con tornados, está lejos de ser obvio en el estado actual de la ciencia del clima, "dijo Cohen, la profesora Abby Rockefeller Mauzé en la Universidad Rockefeller y profesora de Ciencias de la Tierra y Ambientales en la Universidad de Columbia, quien realizó la investigación mientras era académico visitante en el Departamento de Estadística de UChicago.

Los brotes de tornados son eventos climáticos a gran escala que duran de uno a tres días, con varias tormentas eléctricas y seis o más tornados en sucesión cercana. En el estudio, publicado en la edición del 16 de diciembre de Ciencias , los investigadores utilizaron nuevas herramientas estadísticas, incluido el análisis de valores extremos, una rama de las estadísticas que se ocupa de las desviaciones, para analizar estimaciones meteorológicas basadas en observaciones asociadas con los brotes de tornados junto con conjuntos de datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Los investigadores estimaron que el número de tornados en el brote más extremo en un intervalo de cinco años se duplicó durante el último medio siglo. Esto significa que en 1965 el peor brote esperado en cinco años habría tenido alrededor de 40 tornados, mientras que en 2015 el peor brote esperado en cinco años habría tenido alrededor de 80 tornados.

"Ver los datos sobre miles de tornados que se han registrado de manera confiable en los Estados Unidos durante el último medio siglo como población nos ha permitido hacer nuevas preguntas y descubrir nuevas, cambios importantes en los brotes de estos tornados, "Dijo Cohen.

Para comprender el aumento de la frecuencia de los brotes de tornados, Los investigadores analizaron dos factores:energía potencial convectiva disponible, o CAPE, y tormenta relativa helicidad, que es una medida de la cizalladura vertical del viento.

Estudios anteriores habían proyectado que un clima más cálido aumentaría la CAPE, creando condiciones favorables para un aumento de tormentas eléctricas severas y posibles brotes de tornados. Pero Cohen y sus colegas descubrieron que el aumento de los brotes se debió en cambio a la helicidad relativa de la tormenta, que no se ha proyectado que aumente bajo un clima más cálido.

"Nuestro estudio plantea nuevas preguntas sobre lo que afectará el cambio climático a las tormentas eléctricas severas y cuál es la causa de las tendencias recientes, "dijo el coautor Michael K. Tippett, profesor asociado en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas Fu Foundation de la Universidad de Columbia. "El hecho de que no vimos la firma meteorológica del calentamiento global entendida en la actualidad al cambiar las estadísticas de brotes de tornados deja dos posibilidades:o los aumentos recientes no se deben a un clima más cálido, o un clima más cálido tiene implicaciones para la actividad de los tornados que no comprendemos ".