Las gimnospermas abarcan toda la vida de las plantas de semillas que no es una angiosperma. Las angiospermas forman flores y, por lo tanto, frutos. Las gimnospermas tienen semillas expuestas y no florecen ni dan fruto. El nombre proviene de la palabra griega gymno, que significa desnudo. Combinado con esperma y significa semilla desnuda o cualquier cosa que no tenga una estructura de semilla cerrada. Los conos y las hojas pueden tener la semilla y tienen óvulos, pero no son ovarios cerrados como los de las flores.
Los sexos

Todo se reduce al sexo. La mayoría de las plantas tienen partes masculinas y femeninas, y ambas son necesarias para producir descendencia. El macho produce polen, que a su vez fertiliza a la hembra. Luego produce semilla. En las gimnospermas, los sexos siempre están separados con los gametofitos masculinos y femeninos, a veces en plantas diferentes. Estos se mantienen en conos u otras estructuras, pero no están completamente cerrados. Cuando la semilla se forma en las estructuras femeninas, es fácilmente polinizada por el macho, que produce un polvo de polen y luego se escapa del cono.
Flores

Las flores son las que producen frutos. El ovario se hincha una vez que la planta ha sido polinizada y crece en una estructura que alberga las semillas. Los conos de gimnospermas son la flor de las coníferas, las cyads, los ginkgoes y algunas otras especies. En lugar de un ovario, los conos femeninos tienen óvulos ubicados en la base de cada escala. Los óvulos tienen un pequeño orificio al final para permitir que entre el polen. Después de la polinización, el óvulo se fertiliza y luego comienza la división. Este proceso puede tomar hasta un año.
Frutas

El óvulo fertilizado resultante no se convierte en una fruta como lo haría en una angiosperma. Como las gimnospermas no tienen ovario, nunca pueden producir fruta. Las semillas se desarrollan a partir de los óvulos que se encuentran en los ovarios o frutos desarrollados, pero en el caso de las gimnospermas, los óvulos se encuentran directamente en la superficie de la flor o el cono. Los tejos y los ginkgoes desarrollan estructuras frutales, pero su semilla no está dentro de estos órganos, lo que los convierte en gimnospermas.
Semillas

Las semillas de la mayoría de las gimnospermas son polinizadas por el viento, con la excepción de las cidras, que son polinizadas por escarabajos El gametofito masculino se transfiere a la hembra, y una vez que se completa la fertilización, se convierte en un cigoto. El cigoto debe sufrir meiosis para transformarse en una semilla. Una semilla es simplemente un embrión con algo de nutrientes y una cáscara o recubrimiento. Dado que la semilla no se mantiene dentro de un cuerpo fructífero, no tiene que esperar para ser comido o aplastado para liberar la semilla. Una vez que la semilla está madura, se liberará cuando las condiciones cumplan con los requisitos de la planta. Algunas plantas necesitan calor excesivo, otras frío y otras necesitan humedad o la falta de ella para permitir la liberación de la semilla.