Dominique, un estudiante de doctorado de ingeniería eléctrica negro, se encontró en una situación incómoda en el salón de un hotel donde había estado asistiendo a una conferencia sobre ciencia.

Un hombre blanco en su mesa asumió que una mujer negra cercana estaba en el personal de limpieza del hotel. así que le pidió que limpiara su mesa. La mujer hizo lo que se le pidió, pero en el proceso ella le informó que no solo era una científica que asistía a la misma conferencia que él, pero también fue la oradora principal.

En lugar de disculparse por su suposición errónea, el hombre hizo una broma.

"Pero ella limpia tan bien, ", dijo el hombre a todos en la mesa." ¿Podemos decir:'Oportunidad de carrera dual?' ", como si un científico consumado necesitara una" oportunidad "para limpiar mesas.

Todos los blancos en la mesa miraron a Dominique (no es su nombre real), aparentemente esperando su aprobación de la broma. Tomados por sorpresa, Dominique fingió una risa. Sus blancos compañeros de mesa estallaron en carcajadas, también, pero no parecía falso, sonaba sincero y real.

Este incidente no es de ninguna manera único. Representa solo una de las aproximadamente 300 historias de este tipo que he recopilado durante la última década más o menos como investigador del racismo estructural en los campos STEM:ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

A través de mi investigación, Me he dado cuenta de que, para los estudiantes de STEM negros e hispanos, estos casos de estereotipos son bastante comunes. Como consecuencia, estos estudiantes experimentan una especie de fatiga racial. No importa lo que hagan no pueden deshacerse de la percepción entre ciertos colegas y colaboradores blancos de que no pertenecen.

Como resultado, muchos estudiantes negros e hispanos talentosos abandonan STEM. Las investigaciones muestran que los estudiantes negros e hispanos abandonan la disciplina casi el doble que los estudiantes blancos.

No hay escasez de investigaciones que analicen las razones por las que tantos estudiantes de color abandonan los campos de STEM. Creo que la investigación vale la pena. Pero también creo que es igual de importante, si no más, examinar por qué y cómo los estudiantes de color persisten en los campos STEM a pesar de todos los estereotipos y otros obstáculos que enfrentan. Pero primero, echemos un vistazo más de cerca a cómo se desarrollan algunos de estos estereotipos.

Sospechoso desde el principio

Considerar, por ejemplo, que paso cuando "Leon, "un estudiante de doctorado en ciencias de la computación negro, Tuve que recoger a un profesor visitante en el aeropuerto. Había hablado con el erudito por teléfono en varias ocasiones. Las conversaciones fueron agradables y normales.

A pesar de haber enviado una foto de su SUV de aspecto distintivo, el profesor miró alrededor de Leon y casi a través de él en el área de recogida del aeropuerto. Cuando Leon se acercó, ella se estremeció. Leon habló, para que pudiera escuchar que él era la persona con la que se había familiarizado por teléfono. Todavía, el profesor insistió en que León llamara a su asesor de doctorado para verificar que efectivamente era quien decía ser.

Leon finalmente la llevó. Y aunque él y el profesor estaban programados para realizar juntos una investigación de laboratorio, ella cambió abruptamente y sin disculpas sus objetivos de investigación, lo que le permitió trabajar solo con investigadores postdoctorales blancos y asiáticos.

Manejo de estereotipos

El tipo de estereotipos que confrontan Leon y Dominique lleva a muchos estudiantes negros e hispanos a recurrir a lo que yo llamo manejo de estereotipos, que implica tomar acciones específicas para lidiar con los prejuicios y preconceptos que enfrentan como resultado de su identidad.

He descubierto que estos estudiantes confían en la gestión de estereotipos para hacer frente a una cultura universitaria predominantemente blanca en la que se los considera incompetentes, incompetente e indigno de oportunidades. Si bien muchos estudiantes negros e hispanos consideran necesario el manejo de estereotipos, también lo encuentran desconcertante.

Pero hay otro aspecto de los estereotipos.

También descubrí que los estereotipos a menudo sirven como incentivo, uno que también creo que no es saludable, para que los estudiantes negros e hispanos tengan éxito y, de vez en cuando, para convertirse en los mejores en lo que hacen. Quieren refutar la noción de que no son dignos de estar en los campos STEM. Creo que esto agota una tremenda energía y recursos que podrían usarse para inspirar innovación y creatividad y aprovechar su brillantez.

La gestión de estereotipos es en parte performativa. Implica acciones como dejar deliberadamente una puntuación alta en una prueba STEM en su escritorio para que sus compañeros la vean.

Si bien a veces la gestión de estereotipos implica mostrar ciertas cosas, también puede implicar mantener ciertas cosas ocultas. Los alumnos me han dicho que han mantenido oculta su escasa crianza y su complicada dinámica familiar para evitar ser estereotipados.

Algunos estudiantes negros me han dicho que mantuvieron a sus propios hijos ocultos para evitar jugar con los estereotipos sobre las madres solteras negras. Por lo que he observado, a menudo, cuando los profesores de STEM descubren que un estudiante tiene hijos, no quieren trabajar con ese estudiante porque creen que el estudiante tendrá menos tiempo para dedicarlo al laboratorio que los estudiantes que no son padres.

También, así como algunos estudiantes negros e hispanos ocultan ciertos aspectos de sus vidas, También he descubierto, a través de investigaciones previas, que también toman medidas para restar importancia a sus propias identidades culturales.

Un peaje psicológico y físico

Toda esta contorsión conduce a la confusión interior e incluso a la enfermedad física.

Sé de estudiantes de STEM de color que han sido hospitalizados por condiciones como el agotamiento. Quizás se pregunte si esas dolencias son simplemente el resultado de la naturaleza exigente de la experiencia universitaria en sí. Incluso si es, para estos estudiantes, la experiencia universitaria es aún más exigente porque, como ha demostrado mi investigación, implica ser estereotipados como si no pertenecieran.

Eliminando obstáculos

Creo que para ayudar a los estudiantes de color a prosperar como deberían en STEM, Los líderes de colegios y universidades deben hacer más que solo hacer cambios cosméticos en su cara al público o simplemente hablar de labios para afuera sobre la diversidad y la inclusión.

No es suficiente tener más estudiantes de color en los sitios web de las universidades, revistas folletos u otros materiales de contratación. Creo que la educación superior debe prestar más atención a cómo estos estudiantes realmente experimentan la universidad, su bienestar general, y cómo sus profesores y compañeros los ven y los tratan.

También creo que se debe prestar más atención a las razones por las que los estudiantes de color de STEM se apegan a sus actividades académicas, en lugar de mirar solo las razones por las que muchos se van.

Finalmente, si los estereotipos y las experiencias que hacen que los estudiantes de color sientan que no pertenecen son una gran parte de lo que aleja a muchos de STEM, esa es una clara indicación de que la cultura STEM debe renovarse.

Quizás el hombre blanco que sin saberlo convocó a un científico y orador principal de la conferencia STEM para limpiar su mesa tenía razón. Tal vez realmente haya algunas "oportunidades profesionales duales" en STEM para hacer ciencia y limpiar, limpiar STEM de los escombros culturales que hacen que los estudiantes de color sientan que no pertenecen.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.