La investigación de Adelheid Otto se centra en el desarrollo de la civilización urbana en la antigua Mesopotamia. Ella ahora está excavando en el sitio de Ur, una de las primeras ciudades del mundo. Los hallazgos aportan conocimientos fascinantes sobre la vida urbana hace 4000 años.

Las casas habían sido arrasadas la élite de la ciudad estaba en cautiverio, y sus residentes restantes se estaban muriendo de hambre. Aproximadamente en 2000 a. C., la ciudad de Ur en la Baja Mesopotamia fue destruida por invasores de las montañas del este. Posteriormente, la ciudad fue reconstruida, pero no se olvidó el destino de su predecesor. Constituye el tema de la Lamentación por la destrucción de Ur, escrito varios cientos de años después. El poema nos dice que Enlil, el dios supremo en el panteón sumerio, había "desatado una tormenta maligna" para castigar a los ciudadanos de Ur por sus transgresiones.

El lugar donde una vez estuvo Ur, ahora en el sur de Irak, alberga una de las excavaciones arqueológicas más antiguas del mundo y está en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO. "Ur fue uno de los más grandes, ciudades más importantes y cosmopolitas del Antiguo Cercano Oriente. Sabemos por los textos sobrevivientes cuántos miles de personas vivían en la ciudad y cómo era la vida allí; podemos leer sobre el estruendo creado por los herreros en sus talleres y sobre las tiendas que se alineaban en las calles de la ciudad, "dice Adelheid Otto, quien actualmente está llevando a cabo un proyecto de investigación en el sitio. Hace cuatro mil años Ur estaba en la costa y era el puerto más importante del Golfo Pérsico. Su prosperidad se basó en gran medida en su influencia política de gran alcance y sus extensas redes comerciales. Los textos escritos en miles de tablillas de arcilla se refieren a contactos comerciales intensivos que se extienden por todo el Cercano Oriente, y llegando hasta el Mediterráneo.

Excavaciones en Ur - según la Biblia, el lugar de nacimiento de Abraham - ya estaban en los titulares hace casi cien años, cuando un equipo dirigido por Sir Leonard Woolley descubrió los principales templos de la ciudad, palacios y tumbas reales. El templo central del reino, en realidad un templo-torre o zigurrat, fue dedicado al dios de la luna Nanna. Una de las ruinas más impresionantes de Mesopotamia, todavía domina el sitio. Las excavaciones de Woolley y, en particular los asombrosos tesoros de joyería que encontró en las tumbas reales, reveló al público europeo por primera vez que la historia de la civilización en el Cercano Oriente era mucho más antigua que la suya.

La vida cotidiana en una sociedad antigua.

"El antiguo Cercano Oriente estaba literalmente por delante de Europa. Hasta el advenimiento del cristianismo, la civilización de Mesopotamia estaba incomparablemente más avanzada que cualquier otra en Europa. Ya no somos conscientes de la inmensa importancia del Cercano Oriente para nuestra propia identidad cultural, "dice Otto, quien dirige el Instituto de Arqueología del Cercano Oriente en LMU. Las culturas de Asia occidental no solo construyeron ciudades como Ur, un centro religioso y administrativo también conocido como una "ciudad de burócratas". También inventaron la escritura, formuló los primeros códigos legales, cultivamos los cereales que son un elemento básico de nuestra dieta actual, y vacas domesticadas, ovejas y cerdos. Todos estos desarrollos fueron posibles por la naturaleza del clima y el carácter del paisaje. "El factor crucial fue que la gente aprendió a regar sus campos y cultivos. El paisaje entre los dos grandes ríos, Tigris y Eufrates, estaba atravesado por canales, que transformó la llanura aluvial en un oasis enorme y fértil ".

Otto está excavando una vivienda que estaba en las afueras de la ciudad, como parte de una campaña más amplia dirigida por Elisabeth Stone de la Universidad Stony Brook en el estado de Nueva York. Uno de los primeros hallazgos realizados la temporada pasada fue una tablilla con el texto de las Lamentaciones. "Encontrar una tableta con este maravilloso texto literario sobre la destrucción de la ciudad que se encuentra directamente debajo de la superficie del suelo fue una experiencia inolvidable, "dice. Pero el sitio tenía otras sorpresas guardadas. La casa fue construida unos 200 años después de los hechos descritos en el poema. Los textos descubiertos hasta ahora muestran que la casa perteneció a un miembro muy importante de la sociedad que era el administrador del segundo templo más importante de la ciudad. Había establecido una escuela de escribas en el edificio, y enseñó a los estudiantes a leer y escribir. Se pensaba que la gente acomodada vivía cerca del recinto del templo en el centro de la ciudad. Pero estos hallazgos muestran que incluso en el segundo milenio a. C., las clases altas tenían predilección por la vida suburbana.

Los intereses de Otto se centran en la vida cotidiana de los habitantes de la ciudad. "Quiero saber cómo se usaron las casas, para aprender más sobre cómo vivía la gente. Combinando lo que nos dicen sus viviendas con lo que podemos extraer de los textos, podemos construir una imagen de la sociedad urbana. Durante el siglo XIX y principios del XX, Los excavadores estaban interesados ​​principalmente en los edificios monumentales y los hallazgos espectaculares que ahora llenan los museos del mundo. Sin embargo, Woolley excavó aproximadamente 60 casas, mostrando un interés inusualmente vivo en las viviendas urbanas y endeudando a los excavadores posteriores. Para los arqueólogos modernos se propusieron documentar todo lo que encuentran, ya sean huesos de animales o fragmentos de cerámica, y analizar sus hallazgos en el sitio. Dado que el sitio ahora atrae a muchos turistas, las ruinas están protegidas por vallas altas, y seguir guardando sus secretos. Porque ciudades como Ur son demasiado extensas para ser excavadas en su totalidad. "El truco consiste en seleccionar los perfiles breves que brinden más información sobre todo, "dice Otto.

Hasta el estallido de la guerra en curso en 2011, había pasado décadas trabajando en sitios en Siria. En 1993, Ella comenzó a explorar un asentamiento de 4.400 años enterrado bajo Tell Bazi en el norte del país. Esta campaña continuó hasta que la construcción de una nueva presa provocó la inundación del sitio. Sus excavaciones allí fueron financiadas por el Instituto Arqueológico Alemán y la Deutsche Forschungsgemeinschaft, y aportó conocimientos sobre la historia social de una comunidad en la Mesopotamia de la Edad del Bronce Final. La catastrófica guerra en Siria no solo ha impedido que arqueólogos como Otto continúen sus excavaciones. El sufrimiento infligido por el conflicto a las personas con las que habían trabajado y cuya hospitalidad habían disfrutado no ha dejado indiferentes a los investigadores occidentales. Es más, La destrucción desenfrenada de sitios arqueológicos, ya sea con intenciones maliciosas por parte del Estado Islámico o como los llamados daños colaterales resultantes de una acción militar, presenta a los investigadores en el campo con desafíos abrumadores. La preservación del patrimonio cultural de la región y la situación política actual en el área serán, por lo tanto, algunos de los temas de la agenda de una conferencia internacional sobre Arqueología del Cercano Oriente organizada por Adelheid Otto, que tiene lugar el próximo mes en LMU. Anhela el día en que pueda viajar una vez más a Siria. "Trataría de ayudar a la gente de allí, y regresar a nuestro sitio de excavación, aunque no tengo idea de cuánto queda. Hay fotos en Internet que muestran que la parte superior de la ciudadela ha sido destruida por la construcción de posiciones de tanques. Pero sabemos que el palacio se encuentra debajo del templo y me encantaría descubrirlo "

Conocimientos sorprendentes

Mientras tanto, Otto seguirá trabajando en sus proyectos actuales en Irak. No hace mucho, ella y su equipo llevaron a cabo un estudio exhaustivo en un montículo que cubre un área de unas 200 hectáreas en la región de Fara. que se encuentra más hacia el interior al norte de Ur. El montículo esconde las ruinas de un asentamiento sumerio. Según la versión sumeria original del Diluvio, un rey de Fara llamado Ziusudra construyó un arca que salvó a la humanidad, "una historia que se abrió camino en la Biblia, aunque el nombre del héroe haya cambiado, "como señala Otto. Solo el mes pasado, El equipo de LMU localizó el templo largamente buscado y las murallas de la ciudad con la ayuda de técnicas geofísicas. Aquí también, los investigadores se enfrentaron a la incierta situación de seguridad en la región. Fueron acompañados en el viaje a Fara por varios policías iraquíes - "las únicas personas, aparte de nosotros mismos, que iban a ser vistos en esta parte del mundo que de otra manera sería desierta ". para los iraquíes de la región, El hecho de que los arqueólogos occidentales se aventuren una vez más en nuevas investigaciones en el país es una señal de que la vida está volviendo lentamente a la normalidad.

Otto planea regresar a Ur el próximo año para continuar su trabajo en la Casa del Administrador, centrándose esta vez en la bóveda debajo de ella, en el que los habitantes enterraban a sus muertos. Espera descubrir restos humanos en las cámaras funerarias accesibles. "Sería fantástico encontrar huellas físicas de las personas que hemos llegado a conocer a partir de textos y objetos". Usando técnicas científicas modernas, se puede persuadir a los huesos de los muertos para que revelen mucha información relacionada con la dieta, movilidad y relaciones genéticas.

Los hallazgos en la propia casa y las letras inscritas en escritura cuneiforme en tablillas excavadas ya han arrojado luz sobre los hábitos del propietario. Revelan que a menudo estaba fuera de casa por negocios, y enviaba regularmente cartas con instrucciones para su esposa. "A las mujeres a menudo se les confiaba el cuidado de los intereses comerciales de sus maridos en el hogar". En efecto, el estatus que disfrutaban las mujeres de clase alta en Ur en 2000 a. C. todavía puede sorprendernos en el siglo XXI. Por ejemplo, las hijas de las clases más acomodadas podían llevar una vida independiente y socialmente prestigiosa como sacerdotisas en los muchos templos de la ciudad. En efecto, la primera poeta que conocemos vivió en Ur. Su nombre era Encheduana, y fue Suma Sacerdotisa en el Templo del Dios de la Luna Nanna en la ciudad alrededor del 2300 a. C.

La investigación de Adelheid Otto es un trabajo detectivesco:"Tratamos de reconstruir un modo de vida social desaparecido a partir del material que recuperamos de las arenas y el suelo, ", dice. Su objetivo es complementar la vista de arriba hacia abajo que surge de la evidencia documental sobreviviente, que concentra los reinados de reyes, para iluminar la vida diaria normal. Cada pieza del rompecabezas arrancada del suelo puede contribuir a nuestra imagen de cómo vivían las personas en la antigua Sumeria, antes de que Enlil levantara una tormenta maligna, como nos dicen las Lamentaciones, "y el silencio se apoderó de la ciudad".