Un equipo internacional de investigadores, dirigido por el Dr. Asier Gomez-Olivencia de la Universidad del País Vasco (UPV / EHU) e incluido el antropólogo de la Universidad de Binghamton Rolf Quam, ha proporcionado nuevos conocimientos sobre uno de los esqueletos neandertales más famosos, descubierto hace más de 100 años:La Ferrassie 1.

"Los nuevos enfoques tecnológicos permiten a los antropólogos profundizar aún más en los huesos de nuestros antepasados, "dijo Quam." En el caso de La Ferrassie 1, Estos enfoques han hecho posible identificar nuevos restos fósiles y condiciones patológicas del esqueleto original, así como confirmar que este individuo fue enterrado deliberadamente.

El esqueleto de Neandertal macho adulto de La Ferrassie 1 fue encontrado en 1909 en un sitio de cueva francés, junto con los restos de una mujer adulta y varios niños neandertales. Se interpretó que todos los esqueletos representaban entierros intencionales, y los hallazgos despertaron mucho interés público en ese momento con respecto a cuán humanos eran los neandertales. El esqueleto de La Ferrassie 1, en particular, ha sido muy influyente en los estudios neandertales desde su descubrimiento.

La Ferrassie 1 era un anciano (probablemente mayor de 50 años) que sufrió varios huesos rotos durante su vida y tenía problemas respiratorios continuos cuando murió. Poco después fue enterrado por otros miembros de su grupo en el refugio rocoso de La Ferrassie, que fue ocupada repetidamente por los neandertales durante milenios. El esqueleto fue encontrado en un foso y se ha fechado entre 40, 000 y 54, 000 años. Este esqueleto es uno de los individuos neandertales más importantes tanto por su integridad como por el importante papel que ha desempeñado históricamente en la interpretación de la anatomía y formas de vida neandertales.

Ahora, Los investigadores han aplicado algunos de los últimos enfoques tecnológicos para revelar secretos de larga data en el esqueleto de este individuo icónico. Los huesos se sometieron a una exploración microCT de alta resolución para estudiar la anatomía interna del cráneo y varios de los huesos. Los huesos del oído medio (martillo, yunque y estribo) se identificaron en las exploraciones, sostenido en su lugar dentro del cráneo por sedimentos del suelo de la cueva de La Ferrassie. Estos son los huesos más pequeños del cuerpo humano y, a menudo, no se conservan en esqueletos arqueológicos. pero fue posible extraer modelos virtuales en 3D de los huesos para su análisis. Los huesecillos de la oreja están completos y ayudan a comprender mejor el rango de variación de esta región anatómica en los neandertales. También se identificaron varias condiciones patológicas en el esqueleto, incluyendo una fractura en la clavícula (clavícula), artritis de la columna vertebral y escoliosis leve. Los investigadores también examinaron los materiales arqueológicos de las excavaciones originales e identificaron varios fragmentos nuevos de vértebras y costillas de La Ferrassie 1.

El estudio del esqueleto original y el análisis del patrón de fractura del cráneo y los huesos largos basándose en criterios forenses modernos confirmaron que casi todas las fracturas fueron post-mortem (es decir, después de la muerte), cuando los huesos perdieron colágeno y se fracturaron in situ debido al peso de los sedimentos suprayacentes. Sin embargo, la conexión anatómica entre los huesos no se vio afectada, confirmando las observaciones originales hechas hace más de un siglo por sus descubridores, que el individuo de La Ferrassie 1 fue deliberadamente enterrado por otros miembros de su grupo social.

"Esta información ha ocupado un lugar destacado en los debates posteriores, todavía en curso en el campo, que rodean las prácticas culturales neandertales, ", dijo Quam." La aplicación de nuevos enfoques tecnológicos al estudio de La Ferrassie 1 demuestra que, más de un siglo después de su descubrimiento, este individuo icónico todavía está revelando nuevos conocimientos sobre la anatomía y el comportamiento neandertal ".