Han pasado casi 50 años desde que los visionarios comenzaron a predecir una revolución digital que nos permitirá a muchos de nosotros trabajar desde casa.

Pero esa revolución se ha visto frustrada durante mucho tiempo por la resistencia, fundamentalmente de la administración preocupada por la productividad y el desempeño.

Fue el caso en 1974, según Jack Nilles, quien dirigió el primer gran estudio para evaluar los beneficios del "teletrabajo" (por un equipo de la Universidad del Sur de California). Seguía siendo el caso en 2019, según investigadores de la Universidad Estatal de San José, cuyos estudios demostraron que la resistencia gerencial y ejecutiva eran los principales obstáculos percibidos para la expansión de prácticas laborales flexibles.

Nuestra propia investigación con gerentes de servicios públicos australianos en 2018 encontró una gran resistencia gerencial a los empleados que trabajan desde casa.

Preguntándose cómo la experiencia forzada de trabajar desde casa podría cambiar esas actitudes, encuestamos a 6, 000 servidores públicos australianos (incluido 1, 400 gerentes) en junio y julio, y encontré las semillas para una revolución.

Solo el 8.4% de los gerentes calificaron a sus equipos como menos productivos cuando trabajan desde casa, mientras que el 57% pensaba que la productividad era igual, y el 34,6% lo creía más alto.

Estos hallazgos, junto con otros, Sugerir trabajar desde casa, al menos durante parte de la semana, puede convertirse en la norma.

Percepciones negativas

Es difícil estimar con precisión cuántas personas tenían la opción de trabajar desde casa antes de la pandemia. Los datos de la Oficina de Estadísticas de Australia publicados en septiembre de 2019 indicaron que aproximadamente un tercio de todas las personas empleadas trabajaban regularmente desde casa. Pero es probable que este número también incluya a los trabajadores que se ponen al día con el trabajo después de las horas de trabajo.

En el sector público, aproximadamente un tercio de los ejecutivos trabajaba fuera de la oficina, pero menos del 15% de los empleados no ejecutivos lo hizo.

Nuestra investigación de 2018, la participación de grupos focales con casi 300 gerentes en cuatro servicios públicos estatales, encontró una gran resistencia gerencial a permitir el trabajo desde casa a pesar de que las políticas de apoyo lo permitían.

Los gerentes del sector público compartieron con los gerentes del sector privado las preocupaciones sobre el desempeño y la productividad, y la dificultad de gestionar a los trabajadores de forma remota. A menudo enmarcaban su resistencia en torno a preocupaciones sobre tecnología o salud y seguridad en el trabajo.

Pero además de esto, Los gerentes de servicios públicos eran sensibles a la hora de aceptar cualquier acuerdo de trabajo que pudiera alimentar los estereotipos de la comunidad acerca de que los servidores públicos lo tienen fácil.

Resultados clave

La pandemia de COVID-19 hizo que esas objeciones fueran irrelevantes. A finales de mayo Según los informes, el 57% de los empleados del servicio público australiano trabajaba desde casa.

Para compilar nuestros hallazgos, trabajamos con la Unión de la Comunidad y el Sector Público, que distribuyó la encuesta en nuestro nombre. El 6, 000 encuestados incluyeron aproximadamente un 20% de miembros no sindicados y un 22% de gerentes, en una amplia gama de ocupaciones y agencias.

Como se ha señalado, tres veces más gerentes pensaban que la productividad y el desempeño del equipo habían aumentado que aquellos que percibían una disminución, con la mayoría neutra.

Las mujeres gerentes tenían un poco más de probabilidad de percibir una mayor productividad (36,7% en comparación con el 31,1% de los gerentes hombres), al igual que los gerentes de equipos de más de diez empleados.

Un gerente señaló que "las personas son productivas o no, y no importa desde dónde trabajen ". Otros dijeron que había cambiado su estilo de gestión para mejor, obligándolos a darse cuenta de que no necesitaban microgestión para obtener resultados.

Casi dos tercios dijeron que tenían la intención de apoyar más el trabajo desde casa en el futuro (aunque el 2% dijo que planeaban brindar menos apoyo). Los gerentes masculinos fueron los más influidos, con un 68% diciendo que serían más solidarios, en comparación con el 63,6% de las mujeres directivas.

Un gerente señaló:"Siempre había aceptado la línea del departamento de que trabajar desde casa es un privilegio y no un lugar de trabajo real. Además, trabajar desde casa te impide estar disponible y te desconecta del lugar de trabajo. Descubrí que no podría haber estado más equivocado . "

Generalmente, Nuestros resultados muestran que los empleados fueron en su mayoría positivos sobre el trabajo desde casa, con más de cuatro de cada cinco diciendo que les dio más tiempo con su familia, dos tercios dicen que hicieron más trabajo, y tres de cada cinco disfrutan de tener más autonomía sobre su trabajo.

Las desventajas

Puede haber inconvenientes en trabajar desde casa, sin embargo. Como dijo uno de los encuestados:"Odio mi casa, Hace frío, y los niños son molestos, el perro apesta ".

Los temas clave identificados por la investigación son el aislamiento social, falta de retroalimentación y pérdida de separación entre el trabajo y la vida familiar.

En el frente del aislamiento y la retroalimentación, nuestros resultados fueron en general positivos. Los gerentes indicaron que la tecnología de la comunicación permitió a los equipos mantenerse en contacto de múltiples maneras, desde la mensajería instantánea hasta las videoconferencias. Mientras que algo más del 10% se apegó a su rutina habitual de reuniones, la mayoría (alrededor del 60%) había aumentado el uso de reuniones virtuales. Esto incluyó la programación de actividades sociales como café virtual y bebidas.

Sobre la cuestión del equilibrio entre el trabajo y la vida personal, nuestros resultados fueron más variados.

Tres cuartas partes informaron que continuaron trabajando en sus horas de trabajo habituales. Pero uno de cada cuatro informó que trabajaba más horas. Principalmente, esto se debió a una mayor carga de trabajo, aunque casi el 15% dijo que había estado trabajando más voluntariamente porque estaba absorbido por su trabajo. Muchos gerentes notaron este aumento de la motivación y el estado de ánimo.

Dado el enfoque del servicio público, este resultado no es necesariamente uno que podamos suponer que se aplicaría a toda la fuerza laboral. Dicho eso Las horas de trabajo más largas parecen ser una característica de trabajar desde casa durante esta pandemia. Según datos de más de 3 millones en 16 ciudades, Los investigadores encontraron que la jornada laboral promedio para quienes están encerrados es aproximadamente 48 minutos más larga.

Estos hallazgos sobre horas más largas contrarrestan potencialmente algunas de las percepciones positivas de las mejoras de productividad. Las condiciones de emergencia en las que tanto los gerentes como los trabajadores han estado preparados para hacer un esfuerzo adicional no pueden convertirse en la base de las expectativas de forma permanente.

A pesar de estas advertencias, y la necesidad de señalar que las organizaciones aún tienen mucho que hacer para incorporar la flexibilidad en sus culturas, Nuestros resultados se suman a la evidencia de que el gran experimento de trabajar desde casa de 2020 ha roto el respaldo de décadas de resistencia gerencial heredada. Puede que la revolución haya comenzado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.