El lago Kivu se encuentra en la frontera entre la República Democrática del Congo y Ruanda. Es casi del tamaño de Mauricio y tiene una profundidad máxima de 480 metros. El lago Kivu también almacena grandes cantidades de gas metano que Rwanda extrae para producir electricidad. Natacha Tofield Pasche explica cómo funciona este proceso.

¿Cómo se desarrolló el metano en el lago Kivu y por qué tiene tanto?

El lago Kivu contiene cantidades excepcionalmente grandes de dióxido de carbono disuelto y metano en sus aguas profundas. Estos gases se han acumulado durante 800 a 1000 años.

El dióxido de carbono se origina en dos volcanes activos en el lado norte del lago:el Nyiragongo y el Nyamuragira. Estos 20, Los volcanes de 000 años se encuentran entre los más activos del mundo. El metano proviene de la degradación de la materia orgánica producida en la superficie del lago (que representa un tercio del metano producido en el lago Kivu) y el segundo proceso, que produce la mayor parte del metano en el lago, es la conversión de dióxido de carbono en metano. Las concentraciones de dióxido de carbono son cinco veces más altas que las concentraciones de metano.

Una acumulación tan grande de metano en un lago es única, y nunca se ha alcanzado en ningún otro lago.

Simplemente pon, esta particularidad se debe a que los gases están siendo atrapados en las aguas profundas por una afluencia de manantiales subacuáticos profundos que contienen aguas cálidas, agua salada y rica en dióxido de carbono. Esto crea efectivamente un sello.

En la actualidad, 45 kilometros ³ de metano son económicamente viables para la extracción, que podría generar hasta 500 MW de electricidad en 50 años. Pero la electricidad producida depende en gran medida de la tecnología y la eficiencia lograda.

¿Cuáles son los beneficios de utilizar metano del lago Kivu para producir electricidad?

La extracción de metano es beneficiosa por dos razones.

Primero, los gases disueltos suponen un riesgo para la población local, ya que potencialmente podrían salir del lago. Explicado de manera muy simple, una gran interrupción, como un deslizamiento de tierra, podría provocar que las burbujas de gas suban a la superficie y estallen sin señales de advertencia. Ráfagas de gas, como esto, tuvo lugar dos veces en Camerún. La explosión de gas del lago Mimony en 1984 mató a 37 personas, y una explosión de gas en el lago Nyos en 1986 causó la muerte de 1, 700 personas.

Al eliminar el metano, las posibilidades de una erupción de gas se reducen considerablemente porque hay menos presión.

En segundo lugar, extraer metano producirá electricidad, que es crucial para el desarrollo de Ruanda. Actualmente, solo alrededor del 30% de los ruandeses tienen acceso a la electricidad a través de la red nacional. La capacidad instalada es de 218 MW.

La extracción de metano podría contribuir significativamente a la electrificación de Ruanda y hay varios proyectos en marcha para extraer el gas.

El gobierno de Ruanda planea alcanzar una tasa de electrificación del 100% para 2024. La planta de energía KivuWatt, dirigida por Contour Global, ya extrae metano para generar electricidad. La primera fase ya genera 26 MW de electricidad. Alcanzará los 100 MW en la segunda fase.

Una asociación público-privada, entre Shema Power Lake Kivu Limited, anteriormente Symbion Energy, y el Gobierno de Ruanda:tiene un proyecto para construir una planta que proporcione 56 MW y mejorar una planta piloto de los actuales 3,6 MW a 25 MW.

Otra empresa registrada localmente, Gasmeth iniciará la construcción de una planta de extracción de gas en 2020. El objetivo es generar y vender gas natural comprimido en botellas.

¿Cómo funciona el proceso de extracción?

La extracción de metano ocurre en un área llamada "zona de recursos", a una profundidad entre 260 y 480 metros, donde se concentra la mayor parte del metano.

Usando un tubo largo, el agua profunda se bombea a una plataforma flotante. A medida que el agua profunda se mueve hacia la superficie en la tubería y la presión del agua se reduce, los gases se separan del agua. La mezcla de gas y agua llega a un separador, donde el gas se extrae aún más.

En este punto, el gas contiene una alta concentración de dióxido de carbono, por lo que pasa por un proceso de purificación para enriquecerlo en metano. Esto luego se mueve a través de una tubería a los generadores.

Dada la singularidad del depósito de metano de Kivu, no hay otros lagos en el mundo donde el metano se extraiga de esta manera.

¿Qué impactos negativos podría tener esto en el lago y cómo se pueden evitar?

La extracción de metano podría tener tres impactos principales.

Primero, el proceso de extracción podría alterar las capas del lago y puede aumentar el riesgo de erupción de gas. Para evitar este riesgo, Los modelos se utilizan para predecir las profundidades aceptables para extraer y liberar el agua profunda.

El segundo impacto podría ser una modificación del ecosistema del lago, desde las algas hasta los peces. El agua profunda contiene muchos más nutrientes que el agua superficial y su liberación a la superficie podría tener consecuencias catastróficas para la biodiversidad. En efecto, Los nutrientes pueden generar una alta producción de algas que deterioran la calidad del agua y la cadena alimentaria. Esto es exactamente lo que sucede en Europa, antes de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, Deben existir reglas estrictas para la extracción a fin de evitar que se liberen nutrientes a las aguas superficiales.

El tercer impacto podría ser un desperdicio del recurso de gas, si el operador de metano no lo extrae de manera eficiente.

En todo caso, estos impactos son evaluados por expertos internacionales y se adhieren a las prescripciones de gestión, preparado por el Grupo de trabajo de expertos sobre extracción de gas en el lago Kivu, que regulan la extracción de metano.

Estas recetas fueron revisadas recientemente, y firmado conjuntamente por Ruanda y la República Democrática del Congo. Este es un paso importante, ya que ambos gobiernos implementarán las reglas de seguridad en todo el lago Kivu.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.