Los discos intervertebrales conectan las vértebras y dan movilidad a la columna. El disco consta de un anillo fibroso cartilaginoso y un núcleo gelatinoso como amortiguador. Siempre se ha asumido que solo los humanos y otros mamíferos tienen discos. Un error como ha descubierto ahora un equipo de investigación bajo el liderazgo de la Universidad de Bonn:Incluso el Tyrannosaurus rex podría haber sufrido un deslizamiento de disco. Los resultados ya se han publicado en la revista. Informes científicos .

Las serpientes y otros reptiles actuales no tienen discos intervertebrales; en lugar de, sus vértebras están conectadas con las llamadas articulaciones esféricas. Aquí, la superficie del extremo en forma de bola de una vértebra encaja en una depresión en forma de copa de la vértebra adyacente, similar a una articulación de la cadera humana. En el medio hay cartílago y líquido sinovial para mantener la articulación móvil. Esta construcción evolutiva es buena para los reptiles de hoy, porque evita el temido disco deslizado, que es causado por partes del disco que se deslizan hacia el canal espinal.

"Me costaba creer que los reptiles antiguos no tuvieran discos intervertebrales, ", dice la paleontóloga Dra. Tanja Wintrich de la Sección de Paleontología del Instituto de Geociencias de la Universidad de Bonn. Ella notó que las vértebras de la mayoría de los dinosaurios y reptiles marinos antiguos se parecen mucho a las de los humanos, es decir, no tienen articulaciones esféricas. Por tanto, se pregunta si los reptiles extintos tienen discos intervertebrales, pero los había 'reemplazado' con articulaciones esféricas en el curso de la evolución.

Comparación de las vértebras de los dinosaurios con los animales que aún viven hoy

Para tal fin, el equipo de investigadores liderado por Tanja Wintrich y con la participación de la Universidad de Colonia y la TU Bergakademie Freiberg, así como investigadores de Canadá y Rusia examinaron un total de 19 dinosaurios diferentes, otros reptiles extintos, y animales todavía vivos hoy. Los investigadores concluyeron que los discos intervertebrales no solo ocurren en mamíferos. Para estas investigaciones, Las vértebras aún conectadas se analizaron utilizando varios métodos.

Asombrosamente, El Dr. Wintrich ahora también ha podido demostrar que los restos de cartílago e incluso otras partes del disco intervertebral casi siempre se conservan en especímenes tan antiguos. incluyendo reptiles marinos como ictiosaurios y dinosaurios como Tyrannosaurus. Luego trazó la evolución de los tejidos blandos entre las vértebras a lo largo del árbol genealógico de los animales terrestres, que hace 310 millones de años se dividió en la línea de los mamíferos y la línea de los dinosaurios y las aves.

Los discos intervertebrales surgieron varias veces durante la evolución.

Anteriormente se desconocía que los discos intervertebrales son una característica muy antigua. Los hallazgos también muestran que los discos intervertebrales evolucionaron varias veces durante la evolución en diferentes animales, y probablemente fueron reemplazados por articulaciones esféricas dos veces en reptiles. "La razón por la que se reemplazó el disco intervertebral podría ser que es más susceptible a dañarse que una articulación esférica, "dice el Dr. Wintrich. No obstante, los mamíferos siempre han retenido los discos intervertebrales, repitiendo el patrón familiar de que son bastante limitados en su flexibilidad evolutiva. "Esta información también es fundamental para la comprensión médica de los seres humanos. El cuerpo humano no es perfecto, y sus enfermedades reflejan nuestra larga historia evolutiva, "agrega el paleontólogo Prof. Dr. Martin Sander de la Universidad de Bonn.

En términos de métodos de investigación, el equipo se basó no solo en la paleontología, sino también en anatomía médica, biología y zoología del desarrollo. Bajo el microscopio Los huesos de dinosaurios cortados con una sierra para rocas y luego triturados muy finamente proporcionan información comparable a las secciones histológicas de tejido fijo e incrustado de animales existentes. Esto permite salvar los largos períodos de evolución e identificar procesos de desarrollo. El profesor Sander comenta:"Es realmente sorprendente que el cartílago de la articulación y aparentemente incluso el disco en sí pueda sobrevivir durante cientos de millones de años".

Dr. Wintrich, que ahora trabaja en el Instituto de Anatomía de la Universidad de Bonn, se complace por la cooperación entre los campos que ha hecho posible este entendimiento interdisciplinario en primer lugar:"Descubrimos que incluso el Tyrannosaurus rex no estaba protegido contra deslizamientos de disco". Solo los dinosaurios depredadores parecidos a aves desarrollaron entonces articulaciones esféricas y articulaciones de silla de montar, todavía se ve en las aves de hoy. Igualmente, Tales articulaciones esféricas fueron una ventaja decisiva para la estabilidad de la columna vertebral de los dinosaurios más grandes, los dinosaurios de cuello largo.

Este puente entre la paleontología y la medicina es fundamental en Alemania. El anatomista Prof.Dr. Karl Schilling de la Universidad de Bonn, que no participó en el nuevo estudio, informa:"En EE. UU., a diferencia de, Los investigadores de dinosaurios y los biólogos evolutivos a menudo están estrechamente involucrados en la formación médica, especially in anatomy and embryology. This gives young doctors a perspective that is becoming increasingly important in a rapidly changing environment."