El nuevo método publicado hoy en PNAS , permite, por primera vez, cuantificar directamente los cambios en las tasas de migración prehistórica utilizando datos genéticos antiguos durante los últimos 30, 000 años.

Los investigadores encontraron que la migración ha ido en aumento desde el comienzo del Holoceno (el período climático inusualmente cálido y estable en el que hemos estado durante los últimos aproximadamente 11, 000 años). Curiosamente, este aumento de la movilidad no ha sido gradual, sino que se ha producido en al menos tres pulsos distintos (ver figura).

El primero ocurrió cuando la agricultura se extendió por Europa desde el Cercano Oriente. El segundo coincidió con el inicio de la Edad del Bronce; una época en la que estaban surgiendo civilizaciones complejas, los caballos se convirtieron en un importante medio de transporte, se inventaron carros y carros, y se establecieron nuevas redes comerciales en Asia y Europa. El tercer pulso de movilidad ocurrió en la Edad del Hierro, un período que vio aumentos significativos en el tamaño de la población, comercio y guerra.

"Estos hallazgos sugieren un fuerte vínculo entre el cambio tecnológico y la movilidad humana", dijo el profesor Mark Thomas (UCL Genetics, Evolución y Medio Ambiente), un autor del estudio.

Los investigadores también encontraron que la movilidad entre los cazadores-recolectores que vivían en Europa antes de la migración de los agricultores era comparativamente baja. particularmente después del pico de la última Edad de Hielo (ca. 20, 000 años).

"Estos son resultados fascinantes:asociamos un estilo de vida de caza y recolección con el nomadismo y la alta movilidad, y el desarrollo de los primeros pueblos y ciudades agrícolas con sociedades sedentarias. Todavía, los primeros agricultores se movían en busca de más y más tierras para adaptarse a sus poblaciones cada vez más grandes, mientras que los cazadores post-glaciares parecían haber satisfecho sus necesidades localmente ", dijo la profesora Marta Mirazón Lahr (Universidad de Cambridge), un autor del estudio.

"La movilidad relativamente mayor de los cazadores a medida que el clima se deterioró drásticamente antes de los 20, Hace 000 años muestra lo vulnerables que son las comunidades humanas al cambio climático ”.

La movilidad humana es omnipresente y ha influido en muchos aspectos de nuestra historia y evolución. Da forma a nuestra estructura genética, puede influir en cómo evolucionamos y nos adaptamos a los cambios en nuestro entorno, ayuda a mantener y difundir ideas y tecnologías, y juega un papel clave en la innovación. Por último, enriquece nuestra biología y nuestra cultura.

Durante muchos años, los arqueólogos, y más recientemente, genetistas - se han interesado en la cantidad de personas que se han movido en el pasado. Para detectar episodios migratorios más allá del alcance de la historia escrita, Los arqueólogos han buscado pistas en la distribución cambiante de los artefactos (herramientas de piedra, cerámica, especies de cultivos, monedas etc) pertenecientes a diferentes culturas. Pero estas pistas no están exentas de controversia, ya que los objetos y las ideas pueden difundirse sin el movimiento masivo de poblaciones humanas.

Más recientemente, los genetistas, particularmente aquellos que estudian el ADN de huesos humanos muertos hace mucho tiempo, han encontrado firmas convincentes de importantes migraciones pasadas en Europa. Sin embargo, estos estudios se centraron en grandes migraciones de un lugar a otro, en lugar del bullicio general de movilidad en todas direcciones, y no permitió a los investigadores comparar la movilidad de las personas prehistóricas entre diferentes períodos de tiempo o diferentes regiones.

El nuevo método detallado en este estudio no se limita a su aplicación a los datos genéticos. "Una de las grandes características de este nuevo método es que se puede utilizar no solo en datos genéticos, sino también sobre la variación en la forma de los fósiles antiguos. Esto significa que el marco matemático detrás de nuestro método puede extenderse fácilmente más allá del estudio del movimiento humano:ahora podemos explorar los cambios en las tasas de migración a través del tiempo en animales que se extinguieron hace mucho tiempo ", dijo Liisa Loog, el primer autor del estudio.

"En teoria, nuestro método también podría aplicarse a datos culturales ", añadió el profesor Thomas. "Esto nos permitiría no solo identificar cambios en las tasas de movimiento de personas, pero también en el ritmo con el que se difunden las ideas y los objetos ”.