Desde fuera, la instalación de integración de prototipos se parece a cualquier otro edificio. Ver más fotos del Ejército. Cortesía del Ejército de los EE. UU. Uno de los mayores desafíos que enfrentan todas las ramas de las fuerzas armadas es que puede ser difícil saber qué equipo llevar cuando se despliega para una misión distante. El personal militar puede descubrir que su trabajo sería más fácil si solo tuvieran un tipo especial de equipo que simplemente no existe. Afortunadamente para las fuerzas armadas de EE. UU., hay una organización dedicada a cumplir este tipo de deseos:el Instalación de integración de prototipos ( PIF ).
El PIF es un Propiedad del gobierno, Operado por el gobierno ( GOGO ) instalación que abrió oficialmente sus puertas en 2002 dentro del puesto del Ejército de Redstone Arsenal, Ala. Está bajo la jurisdicción de una oficina especial en el Ejército de los Estados Unidos llamada Centro de Ingeniería y Desarrollo de Investigación de Misiles y Aviación (AMRDEC). Sucesivamente, AMRDEC está subordinado a la Investigación del Ejército, División de Comando de Desarrollo e Ingeniería (RDECOM). Estas organizaciones son think tanks tecnológicos:desarrollan nuevos equipos y sistemas para dar al ejército de los EE. UU. La ventaja en el campo.
El PIF surgió de otras dos organizaciones:la Dirección de Ingeniería de Prototipos (también conocida como Skunk Works ) y el Laboratorio de Prototipos de Análisis de Ingeniería (EAP Lab). Skunk Works se concentró en prototipos mecánicos y el EAP Lab creó prototipos eléctricos. Pero estos dos grupos eran independientes, autónomo, ubicados en diferentes instalaciones y rara vez trabajaban juntos. A medida que los proyectos se volvieron más complejos, el Ejército reconoció la necesidad de crear una organización que pudiera incorporar capacidades de creación de prototipos mecánicos y eléctricos en una sola instalación. La fusión no fue fácil:los dos grupos tenían culturas muy diferentes. Pero ahora trabajan juntos como un grupo cohesionado en proyectos.
El PIF llena un nicho muy específico. Su misión es servir como unidad de respuesta rápida . Eso significa que cuando un proyecto del Ejército reconoce la necesidad de una solución particular, el director del proyecto puede trabajar con el PIF para crear lo que necesita el proyecto. Algunas veces, el PIF hace todo esto internamente. En otros casos, el PIF se asocia con otras agencias gubernamentales o incluso empresas privadas para satisfacer las necesidades de sus clientes. En el final, El objetivo del PIF es producir resultados lo más rápido posible al menor costo posible.
Es importante tener en cuenta que el PIF se centra en los prototipos en lugar de la fabricación en masa. La instalación construye y modifica equipos para usos muy específicos. Si ese equipo resultara particularmente útil, el Ejército podría considerar buscar una versión producida en masa construida por una instalación diferente.
Echemos un vistazo más de cerca al interior de las instalaciones.
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Un ingeniero trabaja en vehículos dentro de una de las dos bahías PIF. Cortesía del Ejército de los EE. UU. Uno de los primeros desafíos que enfrentó el Ejército al formar el PIF fue de naturaleza geográfica. El EAP Lab y la Dirección de Ingeniería de Prototipos no estaban ubicados en el mismo edificio. Ningún grupo tenía las instalaciones que el otro grupo necesitaría para una operación eficiente. El Ejército decidió construir un nuevo edificio para albergar la operación conjunta.
Ese nuevo edificio es el edificio 5405 en el puesto del ejército en Redstone Arsenal, Ala. El Ejército obtuvo $ 9,9 millones en fondos para construir la nueva estructura. El PIF es un 60, 000 pies cuadrados (5, 574 metros cuadrados). Tiene dos grandes bahías de construcción en su interior:una es un 12, 975 pies cuadrados (1, 205 metros cuadrados) bahía y la otra mide 10, 000 pies cuadrados (929 metros cuadrados). La instalación también cuenta con un par de grúas de servicio pesado y una plataforma de aterrizaje para helicópteros [fuente:Chronister].
Las grandes bahías brindan a los ingenieros el espacio que necesitan para trabajar en equipos como tanques o helicópteros. Además de estas características, el PIF también tiene múltiples laboratorios e instalaciones de fabricación. Por ejemplo, hay un laboratorio completo de diseño y distribución de tarjetas de circuitos dentro del PIF. El PIF también tiene la capacidad de hacer lo siguiente:
En breve, el PIF tiene todo el equipo y los recursos que un equipo necesitaría para construir prototipos desde el diseño hasta la fabricación.
Pero el equipamiento y las instalaciones del PIF son solo una parte de la ecuación. La otra parte son las personas:los equipos de proyecto que trabajan en la construcción de prototipos para el ejército. Como puedes imaginar el PIF tiene una cadena de mando muy estructurada.
En la parte superior de esta cadena se encuentra el PIF Manager, quien reporta al Subdirector de la Dirección de Ingeniería. Los departamentos que reportan al PIF Manager incluyen equipos de gestión de proyectos, fabricación, Ingenieria, seguro de calidad, y gestión comercial y de operaciones.
Hay cuatro tipos de equipos de gestión de proyectos:sistemas de aviación, sistemas de misiles, proyectos especiales e investigación y desarrollo. La mayor parte del trabajo que se realiza a través del PIF se relaciona con la aviación o los sistemas de misiles. Estos equipos trabajan juntos para gestionar proyectos. El PIF puede transferir recursos de un grupo a otro a medida que las demandas cambian con el tiempo.
Los otros departamentos se explican por sí mismos. Ingeniería diseña los prototipos, la fabricación los construye y la garantía de calidad asegura que los prototipos cumplan con todos los requisitos. El departamento de gestión comercial y de operaciones supervisa las operaciones de las instalaciones (incluida la programación) y las relaciones comerciales entre el PIF, sus clientes y sus socios de proyecto.
El PIF emplea aproximadamente a 50 trabajadores del gobierno y más de 100 empleados de contratistas. Los empleados del gobierno se enfocan en la administración, Ingenieria, gestión de programas y apoyo a la fabricación. Los contratistas trabajan en proyectos de ingeniería, fabricación eléctrica y mecánica y otras funciones de apoyo [fuente:Pope].
Analizaremos más de cerca el proceso de desarrollo de prototipos en la siguiente sección.
Una colección de réplicas de granadas y minas terrestres diseñadas como material de capacitación. Cortesía del Ejército de los EE. UU. El PIF tiende a ser más reactivo que proactivo. Eso significa que el PIF responde a las solicitudes de otros departamentos y proyectos del Ejército (los clientes del PIF). El PIF tiene un proceso de desarrollo de prototipos muy estructurado. Aquí están las etapas:
Este proceso tiene más en común con las operaciones comerciales comerciales que con las operaciones tradicionales del Ejército. Según se informa, algunos departamentos y proyectos del Ejército han tenido problemas para adaptarse a la forma en que opera el PIF [fuente:Chronister]. Pero es difícil discutir con los resultados:el PIF a menudo puede producir un prototipo mucho más rápido y por menos costo que los procedimientos más antiguos.
Próximo, veremos algunos de los prototipos que han salido del PIF.
El PIF a menudo trabaja en proyectos como este sistema de comando táctico móvil. Cortesía del Ejército de los EE. UU. Una historia de éxito de PIF comienza antes de que la instalación abriera sus puertas. En 2001, el Ejército reconoció la necesidad de un arma que pudiera penetrar los gruesos muros de hormigón de los búnkeres enemigos. AMRDEC tomó la iniciativa en el proyecto y comenzó a investigar formas de modificar Misiles TOW 2A para que pudieran penetrar en la mampostería. Una vez que el PIF se puso en línea, contribuyó al proyecto. En menos de un año el equipo del proyecto modificó más de 100 misiles con la nueva tecnología anti-búnker [fuente:Pope].
Otro proyecto de modificación de misiles en el que trabajó el PIF fue una mejora del Misil Hellfire II . El PIF trabajó con otros departamentos para mejorar la letalidad del misil. En términos básicos, eso significa que necesitaban hacer que el misil fuera más eficiente y letal. El equipo creó una funda de fragmentación que se ajusta a un misil Hellfire II estándar que no impediría las capacidades de vuelo del misil [fuente:Pope].
El ejemplo que usamos anteriormente de la torre de control de tráfico aéreo móvil tiene una base en la realidad. El Ejército encargó al PIF que creara un sistema de torre móvil (MOTS) para desplegarlo en aeródromos remotos. El PIF y el Ejército acordaron un contrato que decía que el PIF tenía que diseñar, construir y entregar un prototipo MOTS en un año. La torre tenía que incluir equipo de comunicaciones que permitiera a los soldados de la unidad de la torre coordinar las maniobras aéreas y terrestres [fuente:PIF].
El Centro de Operaciones Tácticas del Batallón PATRIOT (BTOC) es otra unidad de operaciones móviles diseñada por el PIF. El BTOC es una oficina móvil dentro de una camioneta de 5 toneladas. Tiene estaciones de trabajo informáticas, impresoras, equipo de comunicaciones, fuentes de alimentación, dispositivos de cifrado y una mesa de conferencias [fuente:Federación de Científicos Estadounidenses]. El PIF construyó 16 vehículos BTOC durante un período de dos años [fuente:PIF].
La unidad de control de tráfico aéreo móvil permite al personal del Ejército desplegar torres ATC en pistas de aterrizaje remotas. Cortesía de EE. UU. Ejército Recientemente, el PIF comenzó a convertir cinco helicópteros Bell 206 de aviones comerciales en helicópteros militares. El Ejército encargó la conversión del helicóptero en nombre de la Fuerza Aérea Iraquí. Una vez terminado el Ejército entregará los helicópteros a una escuela de entrenamiento estadounidense en Irak [fuente:Vaughn].
No todos los proyectos de PIF implican modificar o construir nuevas armas y vehículos. Las instalaciones de fabricación en el PIF permiten a los ingenieros crear réplicas de equipos con fines de capacitación o ilustración. Por ejemplo, Los fabricantes del PIF han construido réplicas de minas terrestres utilizadas por otras naciones como parte de un programa de entrenamiento para soldados. Las réplicas inertes son de tamaño exacto, forma y peso y les dio a los soldados una forma segura de estudiar los artefactos explosivos [fuente:PIF].
Estos son solo algunos de los proyectos de los que la instalación de integración de prototipos ha formado parte en su breve historia. A medida que la naturaleza de la batalla continúa evolucionando, operaciones como el PIF se vuelven más importantes para mantener un ejército flexible y receptivo. La próxima vez que escuche sobre una nueva tecnología militar ingeniosa, hay muchas posibilidades de que haya comenzado como un proyecto en el PIF.
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