Un póster del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Creado para crear conciencia sobre los programas de VA para los veterinarios expuestos al Agente Naranja. Ver más fotos de armas biológicas. Imagen cortesía del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. En la guerra a veces, las mayores tragedias se producen mucho después de que cesan las hostilidades. Asi va con Agente naranja , un herbicida potente utilizado como defoliante durante la Guerra de Vietnam. El ejército estadounidense desplegó casi 20 millones de galones (76 millones de litros) de herbicidas entre 1962 y 1971 [fuente:Administración de Veteranos]. Entre estas sustancias, El Agente Naranja fue el herbicida más utilizado, alrededor de 11 millones de galones (42 millones de litros) desplegados desde enero de 1965 hasta abril de 1970 [fuentes:Administración de Veteranos y Buckingham].
El Agente Naranja se ha relacionado con muchos problemas de salud en los veteranos de Vietnam y los civiles vietnamitas. Miles de personas han muerto a causa de las condiciones probablemente provocadas por la exposición al Agente Naranja. El herbicida y su componente dioxina , se considera una de las sustancias más peligrosas del mundo [fuente:Glaberson]. En general, la fumigación masiva del Agente Naranja se ha calificado de "ecocidio" debido a la devastación que causó en el medio ambiente vietnamita y en la salud de muchos residentes de ese país [fuente:Hitchens].
El nombre Agente Naranja proviene de los contenedores en los que se almacenó, que tenía una raya naranja. En todo, Estados Unidos utilizó 15 herbicidas en el sudeste asiático, incluyendo Agents Orange, Azul, Blanco, Rosado, Morado y verde todos los cuales eran mezclas de varios herbicidas y defoliantes [fuente:Administración de Veteranos]. El Agente Naranja era una mezcla de dos herbicidas llamados 2, 4, -D y 2, 4, 5-T.
El desarrollo del Agente Naranja se debió en parte al trabajo del Dr. Arthur W. Galston, un botánico que investigó compuestos que estimulan el crecimiento de las plantas, conocido como reguladores de crecimiento . Pero después de que el ejército de los EE. UU. Comenzó a usar el Agente Naranja en Vietnam, Galston observó sus efectos y trabajó para dar a conocer el daño que el defoliante causó a las plantas, animales ecosistemas y salud humana. Se convirtió en uno de los principales activistas contra el uso del Agente Naranja.
Gradualmente, Creció la protesta pública contra el uso del Agente Naranja. Artículos de periódicos sobre los efectos nocivos del Agente Naranja, particularmente contra los vietnamitas del sur aliados de Estados Unidos, atrajo la atención del gobierno. Científicos destacados argumentaron que el despliegue de herbicidas era un uso inmoral de armas químicas [fuente:Buckingham]. Cuando, en 1970, Las pruebas científicas mostraron que el Agente Naranja produjo efectos adversos para la salud en ratas, El presidente Nixon ordenó a los militares que dejaran de fumigar.
Entonces, ¿por qué el ejército de Estados Unidos empleó un compuesto tan tóxico en la guerra? En este articulo, veremos por qué se usó el Agente Naranja, sus efectos sobre el medio ambiente y la salud humana, y su complicado legado. También examinaremos la dioxina, el complejo mortal que continúa contaminando el campo vietnamita.
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Un avión de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Rociando un área del delta a 20 millas de Saigón con el Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam Time &Life Pictures / Getty Images El ejército de los Estados Unidos usó aviones para rociar el Agente Naranja con el fin de privar a los soldados enemigos del Viet Cong de la espesa jungla que usaban para cubrirse. ya sea para francotiradores a lo largo de las riberas de los ríos o para carreteras de suministro excavadas secretamente en la maleza. Otros usos del Agente Naranja incluyeron la destrucción de cultivos de los que dependía el Viet Cong para alimentarse.
La guerra de Vietnam no fue el primer uso de herbicidas en la guerra, por ejemplo, los británicos desplegaron herbicidas contra los rebeldes de Malasia en la década de 1950, pero fue, con mucho, el más ambicioso. En el transcurso de más de 6, 000 misiones, El 10 por ciento de Vietnam fue rociado con Agente Naranja [fuente:BBC News]. El Agente Naranja fue rociado en secreto en Camboya y en Laos para socavar el Camino Ho Chi Minh, una ruta de suministro clave para el Viet Cong.
Cuando se despliega, El Agente Naranja mata la vegetación de todo tipo, destruyendo raíces también. Las hojas mueren y se caen transformando un espeso bosque en una masa de árboles estériles. Una vez que las áreas verdes se vuelven negras. Un afilado, olor desagradable llena el aire [fuente:Glaberson].
En su investigación pionera, Galston trabajó con el regulador de crecimiento ácido triyodobenzoico, que en dosis más pequeñas estimula a las plantas a florecer más rápidamente, pero en dosis más grandes hace que las hojas se caigan. El mismo principio se aplica al Agente Naranja. Las plantas sometidas al Agente Naranja mueren porque la sustancia contiene un exceso de reguladores del crecimiento que hacen que el tejido vegetal crezca demasiado rápido y que las plantas se sequen [fuente:Buckingham].
Además de los efectos descritos anteriormente, El Agente Naranja tuvo otras consecuencias para la ecología de Vietnam. La capa arable tan vital para apoyar el crecimiento de la espesa jungla, desapareció después de las lluvias monzónicas sin vida vegetal para anclarlo [fuente:Aschwanden]. Aparecieron especies invasoras de gramíneas, obstaculizar el rebrote de la vida vegetal nativa del medio ambiente. La industria agrícola, una parte importante de la economía de Vietnam y el sustento de su gente, fue devastado. Y en el suelo se filtraron grandes cantidades de dioxinas, una sustancia mortal que veremos en la página siguiente.
¿Qué dice el Creador?Dr. Arthur W. Galston, cuya investigación condujo a la creación del Agente Naranja, Una vez dicho, "Nada de lo que hagas en ciencia está garantizado que resultará en beneficios para la humanidad. Cualquier descubrimiento, Yo creo, es moralmente neutral, y puede orientarse hacia fines constructivos o destructivos. Eso no es culpa de la ciencia "[fuente:Pearce].
Exalcaldesa Marilyn Leistner de Times Beach, Mes., que se convirtió en una ciudad fantasma después de la contaminación por dioxinas en 1983 Time &Life Pictures / Getty Images Dioxina es el nombre que se le da a una clase de sustancias altamente tóxicas que se encuentran en el Agente Naranja y en algunos de los otros herbicidas del Agente. El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Afirmó que el Agente Naranja solo tenía "rastros diminutos" de dioxina (en este caso, la potente dioxina conocida como TCDD ), pero las áreas donde se roció o almacenó el Agente Naranja muestran altas concentraciones del compuesto. En algunas áreas de Vietnam, las personas tienen niveles de dioxina en sangre decenas de veces superiores a los normales [fuente:BBC News]. Pequeñas dosis de dioxina en realidad pueden disminuir la incidencia de ciertos cánceres, pero en cualquier cosa por encima de pequeñas dosis, la dioxina se ha relacionado con numerosos, problemas de salud potencialmente mortales.
La Organización Mundial de la Salud ha clasificado a la dioxina como un "carcinógeno humano conocido" que puede dañar los sistemas corporales esenciales. como el endocrino, sistemas inmunológico y nervioso [fuente:OMS]. También se ha relacionado con abortos espontáneos en mujeres [fuente:Bertazzi et al]. Se ha descubierto que los estudios de personas expuestas a dioxinas a través de accidentes laborales tienen un mayor riesgo de cáncer (alrededor del 40 por ciento) [fuente:GreenFacts]. Los estudios de dioxina en animales han producido efectos adversos para la salud similares.
Existen diferentes tipos de dioxinas, algunos de los cuales aparecen de forma natural en el medio ambiente, aunque en pequeñas cantidades. La dioxina se desarrolla como un subproducto de algunos procesos industriales, generalmente aquellos que involucran algo que se quema, como la fundición de cobre o la incineración de residuos. También se puede fabricar sintéticamente, como lo fue durante la Guerra de Vietnam [fuente:Schechner].
Cuando no contiene dioxina, se filtra en el suelo y las fuentes de agua subterránea, contaminando la ecología local y convirtiéndose en parte de la cadena alimentaria. La contaminación por dioxinas tiene, en general, disminuyó en los últimos años debido a que las regulaciones gubernamentales han hecho que las empresas hagan varios procesos industriales más limpios, pero sigue siendo un problema urgente en Vietnam [fuente:hechos sobre dioxinas].
Cuando la gente come animales y plantas contaminados con dioxina, comienza a acumularse en su tejido graso, ya que el veneno es soluble en grasa. Todo el mundo tiene al menos una pequeña cantidad de dioxina en su cuerpo. Se desconoce cuánto tiempo tarda la dioxina en disiparse. Algunas formas de dioxina tienen una vida media de siete años o más, pero investigaciones más recientes muestran que cuando se encuentran en grandes concentraciones, la dioxina tarda mucho más en descomponerse [fuente:datos sobre dioxina]. Y cuando la dioxina se filtra en el suelo, su vida media aumenta significativamente [fuente:datos sobre dioxinas].
Los efectos de la dioxina se pueden ver claramente en el caso del político ucraniano Viktor Yushchenko, que fue envenenado con dioxina pero sobrevivió. Después de ser envenenado, La apariencia de Yushchenko cambió dramáticamente. Su rostro, una vez joven, se llenó de virutas, lleno de cicatrices y sombreado de un espeluznante gris verdoso. Tenía un dolor terrible en el torso, en parte debido a las lesiones que contribuyeron a su cicatrización facial. Es sorprendente que incluso haya sobrevivido. Sus niveles de dioxinas en sangre eran 6, 000 veces por encima de lo normal, el segundo número más alto registrado en un ser humano [fuente:CBC News]. Se ha recuperado, y algunas de las cicatrices de su rostro han desaparecido, pero probablemente seguirá habiendo algo de dioxina en su cuerpo durante varios años.
Agentes poderososAgente Pink y Agente Purple, millones de galones de los cuales fueron fumigados en Vietnam, posiblemente fueran más mortíferos que el Agente Naranja. El Agente Púrpura tenía más de tres veces el contenido de dioxinas del Agente Naranja [fuente:Wright].
Estos niños de la ciudad de Ho Chi Minh, Vietnam, nacimos sin brazos, defectos de nacimiento probablemente causados por el Agente Naranja. AFP / Getty Images Existe mucha controversia y debate sobre los efectos reales del Agente Naranja en la salud. El Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias afirmó que existe una "asociación" entre el Agente Naranja y algunos tipos de cáncer. Algunos, como las empresas químicas que enfrentan demandas, argumentan que no hay forma de juzgar definitivamente si un problema de salud ha sido causado por el Agente Naranja o las dioxinas que contiene [fuente:Glaberson]. Pero las áreas de Vietnam donde se usó el Agente Naranja mostraron y continúan mostrando una alta tasa de ciertas enfermedades, defectos de nacimiento y cánceres.
Algunos vietnamitas que entraron en contacto directo con el Agente Naranja desarrollaron rápidamente irritaciones de la piel que se convirtieron en lesiones y tumores. Otros atribuyen sus cánceres y múltiples abortos espontáneos a vivir en áreas rociadas con el herbicida [fuente:Glaberson]. La enorme cantidad de veteranos enfermos de Vietnam, especialmente aquellos que manejaron el Agente Naranja, y los civiles vietnamitas prácticamente han eliminado cualquier otra causa posible. Además, muchos vietnamitas tienen cantidades muy altas de dioxinas en la sangre, hasta 200 veces por encima de los niveles normales [fuente:Hitchens]. La toxicidad de esa sustancia no se discute.
Entre las muchas complicaciones asociadas con el Agente Naranja y las dioxinas se encuentran:
En 1978, la Administración de Veteranos estableció un programa para tratar con los veteranos expuestos al Agente Naranja. El VA afirma haber realizado exámenes de salud en 315, 000 veteranos [fuente:Administración de Veteranos]. Debido a las dificultades involucradas en la prueba de enfermedades causadas por el Agente Naranja, el "VA hace una presunción de exposición al Agente Naranja para los veteranos de Vietnam" [fuente:Administración de Veteranos]. Algunos veteranos que sirvieron en Corea en 1968 y 1969 también estuvieron expuestos al Agente Naranja, aunque, según se informa, los soldados coreanos hicieron la fumigación [fuente:Administración de Veteranos]. Estos y otros veteranos que pueden haber estado expuestos a herbicidas tóxicos son elegibles para recibir atención médica del VA.
El VA reconoce que muchas de las afecciones médicas mencionadas anteriormente están relacionadas con la exposición al Agente Naranja. Los veterinarios pueden recibir compensación por discapacidad y atención médica por lesiones o problemas de salud relacionados con el servicio militar, incluida la exposición al Agente Naranja. El VA también brinda atención médica a los hijos de los veteranos de Vietnam cuyos problemas de salud parecen ser causados por el Agente Naranja (numerosos veteranos de la Guerra de Vietnam han tenido hijos con defectos de nacimiento aparentemente atribuibles a la exposición del padre o la madre al Agente Naranja).
En la página siguiente, Echaremos un vistazo a algunas de las demandas e intentos de reparación resultantes del uso del Agente Naranja.
Los civiles vietnamitas expuestos al Agente Naranja y otros se dirigen a un tribunal de Estados Unidos en junio de 2007 en Nueva York. Stan Honda / AFP / Getty Images Los demandantes estadounidenses y vietnamitas han presentado numerosas demandas en los tribunales de los EE. UU. En busca de una compensación por la exposición al Agente Naranja. Para protegerse de las acusaciones de irregularidades, el gobierno de los Estados Unidos ha utilizado la doctrina de inmunidad soberana , que dicta que no se puede demandar a un gobierno, incluso en casos de presunta negligencia. En juicios contra los Estados Unidos relacionados con pruebas atómicas y el Agente Naranja, la Corte Suprema ha confirmado la legalidad de la inmunidad soberana.
La Ley de Reclamaciones por Agravios de 1946 impuso restricciones a la inmunidad soberana, pero se han creado algunas lagunas basándose en la redacción de la ley y las decisiones posteriores de la Corte Suprema. La ley protege contra actos "discrecionales" del gobierno, y la Corte Suprema ha fallado en contra de los demandantes en casos que afectan a veteranos militares [fuente:Taylor].
Algunas demandas han acusado a empresas químicas de crímenes de guerra por vender el Agente Naranja a los militares. Estas demandas generalmente afirman que empresas como Dow, Monsanto, Hercules y Diamond Shamrock sabían más de lo que revelaron en ese momento sobre los peligros del herbicida. En 1984, Se resolvió una demanda colectiva masiva en un tribunal de EE. UU. Siete empresas estadounidenses acordaron pagar un total de 180 millones de dólares a 291, 000 personas, en su mayoría veteranos de la Guerra de Vietnam [fuente:Glaberson]. El asentamiento final, incluido el interés, rondaba los 240 millones de dólares [fuente:AP].
Han aparecido otras demandas después de ese gran acuerdo. Algunos de estos demandantes dicen que se perdieron la primera demanda colectiva. Otros dicen que tienen derecho a demandar porque ahora hay más información disponible sobre los peligros del Agente Naranja y las dioxinas. En su defensa, Las empresas químicas suelen ofrecer algunas de las siguientes afirmaciones [fuente:Glaberson]:
En juicios recientes contra el Agente Naranja, los tribunales han dictaminado que las empresas químicas no son responsables por ser contratistas del gobierno [fuente:Graybow]. Un abogado representando a los demandantes vietnamitas, dijo que estas decisiones pueden presagiar el fin de las demandas relacionadas con el Agente Naranja. Pero los grupos de víctimas y de derechos humanos continúan presionando a Estados Unidos para que pague la limpieza de dioxinas en Vietnam, citando el precedente de que el gobierno de los Estados Unidos pagó por la remoción de minas en Vietnam.
Un camino bordeado de palmeras desnudas en Ben Tre, Vietnam del Sur, después de que el área fuera rociada con Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam. Ralph Blumenthal / New York Times Co./Getty Images Ya no se usa, El Agente Naranja sigue siendo un símbolo poderoso. Aunque Estados Unidos y Vietnam han normalizado las relaciones, El Agente Naranja y su limpieza siguen siendo temas polémicos. La dioxina se ha disipado en muchas áreas, pero las concentraciones del veneno siguen siendo altas en algunas regiones, particularmente donde los soldados de Vietnam del Sur y de los EE. UU. almacenaron el Agente Naranja.
Gran parte del campo vietnamita ha vuelto a crecer, en parte debido a los esfuerzos de reforestación de grupos locales e internacionales. Debido a que la limpieza de dioxinas es potencialmente muy costosa, un activista ha intentado implementar más barato, soluciones de baja tecnología en áreas altamente contaminadas mediante la plantación de "vallas" de árboles. Estas cercas improvisadas hacen más que proteger a los aldeanos de las dioxinas. También proporcionan una fuente potencial de ingresos a partir de productos derivados de los árboles.
Los efectos sobre la salud del Agente Naranja realmente forman el núcleo de su legado. Numerosas personas en Vietnam todavía dicen que el Agente Naranja ha dañado irreparablemente su salud, mató a amigos y familiares, y causó defectos de nacimiento y problemas de salud en sus hijos. Un hombre le dijo a BBC News que el Agente Naranja esencialmente le destruyó las piernas y le provocó dolores de cabeza crónicos [fuente:BBC News]. Uno de sus hijos también sufre de dolores de cabeza, mientras que otro de sus hijos murió por complicaciones relacionadas con defectos de nacimiento.
Las áreas rociadas con Agente Naranja muestran una incidencia mucho más alta de los problemas de salud graves discutidos anteriormente. Por ejemplo, la ciudad de Ben Tre tiene 140, 000 residentes; la Cruz Roja estima que 58, 000 de ellos han sufrido efectos adversos para la salud debido al Agente Naranja [fuente:Hitchens]. En general, se estima que 1 millón de los 84 millones de vietnamitas han sido envenenados por el Agente Naranja, y los niños siguen naciendo con defectos de nacimiento probablemente causados por el herbicida [fuente:Hitchens]. No hay consenso sobre cuánto tiempo permanecerá la dioxina en el suelo en Vietnam, pero sin una limpieza a gran escala, la próxima generación de niños vietnamitas probablemente estará sujeta a algunos de los mismos problemas de salud que han enfrentado sus padres y abuelos.
Muchos veteranos estadounidenses de la guerra de Vietnam continúan sufriendo problemas de salud, algunos de los cuales se transmiten a sus hijos. Quizás ninguna historia del Agente Naranja esté completa sin hablar de Elmo R. Zumwalt Jr., un almirante de la Armada que comandó las fuerzas navales en Vietnam y se le atribuyó haber ayudado a poner fin a la discriminación racial y de género en la Armada [fuente:Goldstein].
Durante la Guerra de Vietnam, Zumwalt estaba preocupado por los francotiradores en el delta del Mekong. Ordenó que se rociara el Agente Naranja para privar a los francotiradores de la cobertura. Casualmente, Hijo del almirante Zumwalt, Teniente Elmo Zumwalt III, comandaba un barco que operaba en el delta del Mekong. A los 42 años Elmo Zumwalt III murió de cáncer, probablemente causado por la exposición a las dioxinas. Su hijo, Elmo IV, tenía una discapacidad de aprendizaje severa.
Cuando ambos estaban vivos Zumwalts II y III escribieron un libro juntos en el que reconocieron la probable conexión entre la exposición al Agente Naranja y los problemas de salud en la familia. El almirante Zumwalt dijo que no se arrepintió de haber ordenado el uso del Agente Naranja, en ese momento, le habían dicho que el herbicida no representaba un riesgo para la salud, pero que los problemas de su hijo y su nieto lo perseguían a diario [fuente:Goldstein]. Ambos Zumwalts señalaron que el uso del Agente Naranja para despejar la espesa jungla a lo largo del Delta del Mekong ayudó en la lucha contra los francotiradores y disminuyó significativamente la tasa de bajas de los soldados estadounidenses. Tarde en la vida, El almirante Zumwalt abogó por una compensación para las víctimas del Agente Naranja.
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Fuentes
