La Tierra pudo haber tenido anillos hace miles de millones de años. © 2015 HowStuffWorks, una división de Infospace LLC A pesar de su creciente y menguante, la luna parece siempre presente, un orbe familiar que brilla en la Tierra desde el cielo nocturno. Pero, ¿y si una noche miras hacia el cielo y no ves una luna? pero ¿un anillo muy parecido a los que giran alrededor de Saturno?
Los científicos creen que la Tierra tuvo un anillo una vez, aunque eso fue hace varios miles de millones de años. Suponen que el anillo apareció temprano en la formación de la luna de la Tierra. Según la hipótesis del impactador gigante generalmente aceptada, un planeta llamado Theia chocó con la Tierra en un pasado distante. Esta colisión provocó que una explosión de materia se lanzara a la órbita de la Tierra [fuente:Jenvey]. Esa materia formó un anillo que finalmente se fusionó en la luna que vemos hoy.
Si la Tierra tuviera anillos ciudades como Nueva York, lejos del ecuador, tendrían una vista en ángulo impresionante. © 2015 HowStuffWorks, una división de Infospace LLC Si este anillo de escombros hubiera existido dentro del límite de Roche, La Tierra todavía podría tener un anillo en lugar de una luna. los Límite de Roche es un término que lleva el nombre del matemático francés Edouard Roche, quien en 1848 descubrió que la atracción gravitacional de un planeta sobre una luna es desigual:un planeta ejerce una fuerza gravitacional mayor en el lado de la luna más cercano al planeta y una fuerza gravitacional menor en el lado opuesto. Esto significa que si una luna, anillo u otro objeto tiene una trayectoria orbital demasiado cerca de un planeta, el tirón gravitacional desigual podría destrozarlo. Esencialmente, el límite de Roche es la distancia mínima que un objeto puede estar de un planeta y aún mantenerse unido por su propia gravedad [fuente:Miller].
Si el anillo original de la Tierra todavía estuviera en su lugar, o si por alguna otra colisión se hubieran formado nuevos anillos en la órbita de la Tierra, la vista de estos anillos desde la Tierra variaría. Todo dependería de tu latitud y de la dirección en la que miras. Lo más probable es que los anillos se formen paralelos al ecuador de la Tierra y sean visibles en el cielo desde una orientación de este a oeste. Cerca del ecuador, los anillos serían como finas láminas de luz que brotaban de horizontes distantes de la Tierra y se extendían hacia el cielo hasta donde alcanzaba la vista.
Ciudades cercanas al ecuador, como Yakarta, Indonesia, vería un anillo alrededor de la Tierra más como una línea recta a través del cielo. © 2015 HowStuffWorks, una división de Infospace LLC Cuanto más lejos estabas del ecuador, cuanto más cambiaba la apariencia de los anillos. Los anillos se volverían notablemente más anchos y más visibles y, desde algunos puntos de vista, aparecen tan cerca del horizonte que podría extender la mano y tocarlos.
Tal como lo hace la luna actualmente, los anillos reflejarían la luz del sol de regreso a la Tierra por la noche y parecerían brillar en el cielo nocturno. Los anillos probablemente reflejarían tanta luz solar que el planeta nunca se hundiría completamente en la oscuridad. pero permanece en un suave crepúsculo incluso en la profundidad de la noche. Durante el día, los anillos podrían potencialmente hacer que los niveles de luz en la Tierra se dispararan [fuente:Atkinson]. Y solo piense en todos los nuevos dichos que tendríamos que inventar. Ya no dispararíamos a la luna pero apunte a nuestros anillos en su lugar.
