Hasta el 83 por ciento de los estadounidenses creen que Dios responde a las oraciones. Científicamente hablando, esta es una creencia irracional. Thinkstock / Comstock La oración es uno de los aspectos apolíticos de la vida estadounidense más consultados. ¿Cuántos estadounidenses rezan a diario? Sesenta y tres por ciento, según una encuesta de Rasmussen Reports de 2010 [fuente:RR]. Una encuesta de USA Today encontró que el 83 por ciento de los estadounidenses creen que Dios responde a las oraciones [fuente:Grossman]. En 2008, una encuesta de Pew Research descubrió que el 80 por ciento de la población estadounidense cree en milagros [fuente:Salmon].
Las personas que viven hoy en Estados Unidos probablemente no se sorprenderán con esas estadísticas; Estados Unidos es un país religioso. Pero visto a través de la lente de la ciencia racional, Hay mucha gente en los Estados Unidos que cree en cosas evidentemente irracionales.
La ciencia y la fe suelen estar en desacuerdo. La ciencia dura exige pruebas a través del método científico , donde una hipótesis se somete a pruebas metódicas para determinar si es verdadera o falsa. La fe exige que los creyentes simplemente acepten sin pruebas. Todavía, tan divergentes como son la ciencia racional y la creencia científicamente irracional, se han unido en varias ocasiones a medida que la ciencia ha aplicado su método para probar creencias sobrenaturales. En algunos casos, la ciencia ha logrado encontrar pruebas de fe.
Uno de los estudios científicos más famosos de la fe fue realizado en 1988 por Randolph Byrd, un médico en San Francisco, Calif. Byrd realizó un estudio metodológicamente sólido del efecto de la oración de intercesión en los pacientes que se recuperan de una cirugía cardíaca. Oración de intercesión es donde una persona reza en nombre de otra persona, generalmente para mejorar el bienestar de la segunda persona.
Para realizar su experimento, Byrd asignó al azar a pacientes de la sala de cardiología a pequeños grupos de personas religiosas que el paciente nunca había conocido. La gente religiosa tuvo que concentrar sus oraciones en la pronta recuperación de ese paciente. Byrd descubrió que el 85 por ciento de los pacientes por los que se había orado disfrutaron de una buena recuperación en el hospital, mientras que el 73 por ciento de los pacientes del grupo de control, por quienes no se había orado, se recuperaron bien [fuente:Byrd].
El estudio de Byrd se recreó varias veces con diversos grados de éxito. Todavía, a pesar de los resultados mixtos que pueden obtener los estudios al investigar lo sobrenatural, los investigadores continúan probando hipótesis más aparentemente irracionales.
Un campo de estudio favorito es la búsqueda de pruebas contundentes de la vida después de la muerte. Hasta el cinco por ciento de la población de EE. UU. Ha tenido una experiencia cercana a la muerte (ECM), donde han estado clínicamente muertos y afirman haber estado conscientes después de ser revividos [fuente:Long]. El concepto de ECM como prueba de vida después de la muerte es polémico, pero los informes detallados (ya menudo temáticos) de personas que han muerto y han vuelto a la vida han impulsado a algunos científicos a crear estudios para investigarlos.
Un estudio realizado en los Países Bajos y publicado en 2001 en la revista médica británica The Lancet es ampliamente citado como un estudio científico riguroso de la hipótesis de que la vida puede existir después de la muerte. Después de estudiar a 344 pacientes que murieron de ataques cardíacos y fueron revividos en el hospital, los investigadores encontraron que el 18 por ciento de ellos informaron haber tenido una experiencia cercana a la muerte. Los investigadores encontraron que los elementos comunes de estas experiencias incluían la conciencia de estar muerto y la presencia de emociones positivas [fuente:van Lommel, et al].
Estudios de lo paranormal, las experiencias sobrenaturales y religiosas tienden a producir resultados variables. Un estudio pionero que parece proporcionar pruebas de que una creencia irracional es correcta suele ir seguido de réplicas que arrojan pruebas contradictorias. Las experiencias cercanas a la muerte y la oración de intercesión son solo dos de las creencias aparentemente irracionales que tienen los humanos. Pero mientras la ciencia mantenga el deber de explorar el universo, Creencias irracionales como estas seguirán siendo objeto de investigación científica.
