Científicos del Instituto de Ciencias Avanzadas RIKEN en Japón y la Universidad de California en Los Ángeles informan sobre un nuevo dispositivo a nanoescala similar al Velcro que captura y libera células tumorales que se han desprendido de los tumores primarios y están circulando en el torrente sanguíneo. Esta nueva nanotecnología podría usarse para el diagnóstico del cáncer y dar una idea de los mecanismos por los que el cáncer se propaga por todo el cuerpo.

El dispositivo proporciona una alternativa conveniente y no invasiva a la biopsia, el método actual para el diagnóstico de cáncer metastásico. Podría permitir a los médicos detectar las células tumorales que circulan en la sangre de los pacientes con cáncer mucho antes de que posteriormente se colonicen como tumores en otros órganos. El dispositivo también permite a los investigadores mantener vivas las células tumorales y posteriormente estudiarlas.

El dispositivo fue desarrollado por un equipo dirigido por Hsiao-hua Yu del Instituto de Ciencias Avanzadas RIKEN en Japón y Hsian-Rong Tseng del Departamento de Farmacología Molecular y Médica de la Universidad de California en Los Ángeles. en la investigación publicada en línea hoy en la revista Materiales avanzados .

Se han informado dispositivos de captura de células similares, pero esta tecnología es única porque es capaz de capturar las células tumorales con gran eficacia y liberarlas con una gran viabilidad celular. La sangre pasa a través del dispositivo como un filtro que contiene una molécula capaz de adherirse a las células tumorales como el Velcro y separarlas con una eficiencia que va del 40% al 70%. Las células cancerosas son retenidas por diminutos cepillos de polímero que responden a la temperatura dentro del dispositivo. A 37 grados Celsius, estos cepillos de polímero se adhieren a las células tumorales, pero cuando se enfría a 4 grados Celsius, los sueltan, permitiendo a los científicos examinar las células.

"Hasta ahora, la mayoría de los dispositivos han demostrado la capacidad de capturar células tumorales circulantes con alta eficiencia. Sin embargo, es igualmente importante liberar estas células capturadas, preservarlos y estudiarlos con el fin de obtener información detallada sobre ellos. Esta es la gran diferencia con nuestro dispositivo ". Explica Hsiao-hua Yu, quien dirigió el equipo que desarrolló la técnica para recubrir el dispositivo con cepillos de polímero.