La especie zoantharian Antipathozoanthus remengesaui, lleva el nombre del presidente de Palau, Tommy Remengesau. Esta imagen muestra una colonia de pólipos abiertos sobre un coral negro de Palau. Crédito:James Davis Reimer
Investigadores de la Universidad de Ryukyus y la Universidad de Kagoshima descubrieron tres nuevas especies de zoantarios. Japón, y el Centro Internacional de Arrecifes de Coral de Palau. A pesar de no ser conocido previamente, las tres especies se encontraron ampliamente en el Indo-Pacífico, con al menos dos especies encontradas en el Mar Rojo, Las Maldivas, Palau, y el sur de Japón.
Zoantharianos, o anémonas coloniales, incluir especies populares en el comercio de mascotas como Zoanthus o Palythoa, pero las nuevas especies son mucho más crípticas, viviendo en cuevas marinas, grietas o en profundidades por debajo de la mayoría del buceo recreativo SCUBA (> 20 m). La investigación fue publicada el 29 de diciembre de 2017, en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Las tres nuevas especies pertenecen al género Antipathozoanthus, que contiene especies que solo viven sobre colonias de coral negro. Sin embargo, asombrosamente, una de las nuevas especies no vive en corales negros, sino en estrechas grietas en los arrecifes de coral.
"Creemos que la nueva especie, Antipathozoanthus obscurus, ha evolucionado lejos de la necesidad de estar encima de los corales negros para aprovechar el espacio disponible en las grietas de los arrecifes de coral ", dijo el investigador principal Hiroki Kise. "Este es otro ejemplo más de cuánta diversidad hay justo debajo de nuestras narices, pero todavía no sabemos nada al respecto ".
Los arrecifes de coral, que están muy amenazados por el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global, generalmente se cree que albergan un gran número de especies, incluyendo aún muchas especies no descritas o desconocidas.
La especie zoantharian Antipathozoanthus cavernus se encontró en cuevas marinas sobre corales negros a través del Océano Indo-Pacífico. Esta imagen muestra una colonia de pólipos abiertos sobre un coral negro de Palau. Crédito:James Davis Reimer
Entre las otras dos nuevas especies se encuentra Antipathozoanthus remengesaui, lleva el nombre del actual presidente de Palau, Tommy Remengesau.
"Gran parte de nuestro trabajo se basó en Palau", dijo el autor principal, el Dr. James Reimer, "y deseamos agradecer el fantástico apoyo que hemos recibido de la nación. Palau está considerada a la vanguardia de la conservación marina, y mucho de esto se debe a la visión del presidente Remengesau ".
Si bien los nuevos descubrimientos arrojan más luz sobre nuestra comprensión de la biodiversidad de los arrecifes de coral, este trabajo está lejos de terminar. De hecho, los propios investigadores estiman que todavía tienen hasta diez especies zoantarias más para describir de las aguas de Palau y Okinawa.
La especie Antipathozoanthus obscurus, descrito a partir de estrechas grietas y cuevas en los arrecifes de coral. A diferencia de las especies relacionadas, esta especie no vive de corales negros, sino directamente sobre la roca del arrecife de coral. Crédito:Hiroki Kise
"La diversidad marina de los arrecifes de coral es asombrosa, con nuevas sorpresas todo el tiempo ", dijo Kise, "y los científicos de la biodiversidad todavía tienen mucho más trabajo por hacer".
