La simbiosis entre hongos y microalgas da lugar a líquenes. Algo de liquen sin embargo, como Lobaria scrobiculata, tienen una característica única:el hongo establece una simbiosis con una cianobacteria, por lo que se requiere agua en forma líquida para activar la fotosíntesis. Según un nuevo estudio, esto obliga al liquen a concentrar sus recursos en la reproducción en lugares donde el agua es escasa. Por primera vez, este estudio demuestra la teoría de las estrategias de vida en hongos.

El liquen Lobaria scrobiculata es único. A diferencia de la mayoría de los líquenes con microalgas verdes, que utilizan la humedad ambiental para activar su fotosíntesis, esta especie requiere agua líquida en simbiosis para activar las cianobacterias que viven en ella. Esto lo hace especial aunque no es su única propiedad singular.

Un estudio, publicado en la revista Anales de botánica , revela cómo este organismo cambia su estrategia reproductiva en función de si llueve o no. Por lo tanto, en lugares secos, este liquen arbóreo comienza a reproducirse en volúmenes menores con mayor intensidad.

"Creemos que esta es una estrategia de respuesta a la escasez de agua, "dijo Sonia Merinero, investigador de la Universidad Rey Juan Carlos (Madrid) y de la Universidad de Estocolmo (Suecia), y el autor principal del estudio.

En ambientes adversos con menos precipitaciones, el liquen podría estar asegurando la persistencia de sus poblaciones mediante la producción temprana e intensa de estructuras reproductivas que liberen pequeños fragmentos de hongos y cianobacterias que se encuentran dispersos entre sí (soredia). "Por otra parte, en lugares lluviosos favorables a la especie, el liquen puede prosperar sin reproducirse tan pronto, ni muy intensamente, "dijo el científico.

En total, investigadores analizaron 9, 665 líquenes en 18 poblaciones de Lobaria scrobiculata a lo largo de 800 km, que abarca la Península Ibérica. "Medimos el tamaño de cada liquen en todas las poblaciones y estimamos su esfuerzo reproductivo. Al hacerlo, calculamos el umbral reproductivo en cada población, el tamaño mínimo requerido para que un liquen comience a reproducirse con un 50% de probabilidad, "Dijo Merinero.

La vida sexual de los hongos

Los resultados también probaron la teoría de las estrategias de vida diseñadas para la producción sexual de plantas y animales por primera vez. "Esto predice cómo, en entornos adversos, plantas y animales con crecimiento indeterminado, como peces e insectos, por ejemplo, comenzar a reproducirse en volúmenes más pequeños con un mayor esfuerzo reproductivo, garantizando a su descendencia en esos entornos adversos, "dijo el investigador.

Hasta ahora, esta teoría nunca ha sido probada en hongos, y los líquenes son organismos que surgen de una simbiosis entre un hongo (micobionto) y una o varias algas verdes o cianobacterias (fotobiontes). "Lo curioso de esta y muchas otras especies de líquenes es que también se reproduce asexualmente, lo que indica que la teoría es lo suficientemente versátil como para explicar también las estrategias reproductivas asexuales, "Dijo Merinero.

Al igual que la reproducción sexual en las plantas, este tipo de reproducción asexual se basa en la producción y dispersión de propágulos individuales (parte de un organismo que se produce sexual o asexualmente) que se comportan como semillas, y que no comparte similitudes con la reproducción clonal en plantas, como la reproducción con estolones.

Estas conclusiones amplían nuestro conocimiento sobre estrategias reproductivas en líquenes, "organismos cuya biología y ecología aún sabemos poco, aunque se encuentran en todos los ecosistemas terrestres y desempeñan importantes funciones ecológicas, "concluyó el científico.