Los científicos de la Universidad de Auckland han llevado a cabo la primera investigación a gran escala sobre los efectos del ruido de los barcos en las aguas del golfo de Hauraki.

La investigación muestra una reducción significativa en la cantidad de "espacio de comunicación" disponible para al menos dos especies marinas clave.

Doctor. la candidata Rosalyn Putland y el profesor asociado Craig Radford del Instituto de Ciencias Marinas combinaron grabaciones de sonido de cuatro "estaciones de escucha" de hidrófonos durante un período de nueve meses con datos de seguimiento automático de barcos para rastrear el ruido submarino aportado por el transporte marítimo.

Suspendido de 1 a 2 m sobre el lecho marino, los hidrófonos registraron dos minutos de datos cada 20 minutos.

El estudio se centró en dos especies que utilizan el sonido para comunicarse, Ballenas de Bryde (Balaenoptera edeni) y el pez de arrecife común, patudo (Pempheris adspersa).

Encontró ruido de carga Los buques portacontenedores y petroleros superpusieron sus vocalizaciones hasta en un 20 por ciento de las veces.

Cada vez que una embarcación pasa a menos de 10 km de una estación de escucha, redujo el espacio de comunicación para los patudos hasta en un 61,5 por ciento y hasta en un 87,4 por ciento para las ballenas de Bryde. La investigación ha demostrado que los patudos pueden comunicarse a distancias de hasta 31 metros, por lo que un barco que pasa reducirá esto a menos de 12 metros.

El concepto de "espacio de comunicación" se puede comparar con el bullicio de un cóctel en el que la capacidad de escuchar lo que está sucediendo se reduce cuanto más ruidosa se vuelve la fiesta. dice el coautor del estudio, el profesor asociado Craig Radford.

"El espacio de comunicación es el rango en el que dos especies pueden escucharse entre sí y este estudio ha encontrado que el rango en el que los patudos y las ballenas de Bryde pueden comunicarse se reduce significativamente cuando pasa un barco".

La reducción del espacio de comunicación para las especies marinas se está convirtiendo en una preocupación creciente para los científicos de todo el mundo a medida que se aprende más sobre cómo se usa el sonido entre grupos de especies para garantizar la supervivencia, incluida la búsqueda de pareja. defendiendo el territorio y alertando a los depredadores.

El mayor impacto del ruido de los barcos fue en el canal Jellicoe, la ruta de navegación más utilizada hacia los puertos de Auckland, donde los pasos de barcos se registraron el 18,9 por ciento del tiempo.

Este último estudio proporciona más evidencia de que el cumplimiento de la restricción de velocidad de 10 nudos dentro del área del Parque Marino del Golfo de Hauraki podría beneficiar a las especies marinas. Rosalyn Putland dice:ya que los barcos que viajan a velocidades más bajas producen niveles de ruido más silenciosos.

"El límite de velocidad voluntario de 10 nudos es bastante reciente, pero creemos que está teniendo un efecto significativo en ayudar a reducir el ruido en el Golfo para permitir que las especies se escuchen entre sí". " ella dice.

"Aún así, cuando un barco está directamente sobre animales marinos, reduce la comunicación de esos animales casi por completo, o en un 99 por ciento, " ella dice.

Si bien este estudio se centró en grandes embarcaciones comerciales, más de 130, 000 embarcaciones de recreo utilizan regularmente el Golfo y se espera que este número aumente en un 40 por ciento en los próximos 20 años.

Los barcos de recreo producen un sonido que también se superpone a las vocalizaciones de peces y mamíferos marinos. La investigación adicional en el Laboratorio Marino de Leigh se centrará en cómo el ruido de las embarcaciones de recreo en el Golfo afecta el espacio de comunicación de los peces y los mamíferos marinos.

El estudio se publica en Biología del cambio global .