Un estudio colaborativo internacional dirigido por la Universidad de Helsinki ha realizado un estudio holístico para investigar los efectos de las restricciones de COVID-19 en varios contaminantes de la calidad del aire para la región del Valle del Po en el norte de Italia. El área es bien conocida por tener uno de los peores estándares de calidad del aire en Europa y está muy influenciada por actividades antropogénicas (dirigidas por humanos). El estudio se realizó entre grupos de investigación en Finlandia, Italia y Suiza y los resultados se publicaron en la revista Ciencias ambientales:atmósferas .

Los científicos han combinado mediciones de la calidad del aire y datos de simulación por computadora en varios lugares de la región. Los estudios resultantes muestran que la reducción de las emisiones del tráfico conduce a una fuerte reducción de los óxidos de nitrógeno, si bien han tenido un impacto limitado en las concentraciones de aerosoles, contribuyendo a una mejor comprensión de cómo se forma la contaminación del aire en el Valle del Po.

Los estudios muestran que a pesar de la gran reducción en la movilidad de las personas y las emisiones de los automóviles (que aumentan, por ejemplo, las concentraciones de óxidos de nitrógeno), las concentraciones de aerosoles se mantuvieron casi sin cambios en comparación con años anteriores. Contaminantes formados secundarios como el ozono, por otra parte, mostró un aumento en las concentraciones. Estos hallazgos fueron confirmados por una simulación de modelo de computadora que simula la restricción de tráfico de COVID-19, lo que indica que el aumento de la capacidad de oxidación global de la atmósfera podría haber mejorado la formación de nuevos aerosoles.

Es más, Las simulaciones del modelo indicaron que a medida que las emisiones de óxidos de nitrógeno se redujeron en gran medida, aumento de las reacciones químicas de los gases orgánicos contra los oxidantes atmosféricos, favoreciendo ligeramente la formación de nuevas partículas orgánicas.

"Se puede pensar en la región del Valle del Po como un reactor de lotes masivo con todo tipo de productos químicos. La alteración de uno de los" ingredientes "puede desencadenar respuestas no lineales en las concentraciones de contaminantes del aire, "dice el Dr. Federico Bianchi del Instituto de Investigación de Sistemas Atmosféricos y Terrestres (INAR) de la Universidad de Helsinki.

Estos estudios arrojan nueva luz sobre la formación de contaminantes del aire en la región del Valle del Po y sus fuentes. La conclusión es que la reducción de las emisiones del tráfico tuvo poco impacto en las concentraciones de material particulado, posiblemente destacando la importancia de otras fuentes de emisiones en el área del Valle del Po.

Caracterizar cuidadosamente la evolución de tales categorías de emisiones es de vital importancia para mejorar la comprensión de la contaminación del aire y reducir las incertidumbres en escenarios futuros de calidad del aire.