La rápida expansión de las ciudades de todo el mundo está teniendo un impacto enorme en la biodiversidad. Para tener una idea más clara de la situación, un grupo internacional de científicos, incluido el profesor Andrew González del Departamento de Biología de McGill, encuestó a más de 600 estudios sobre los impactos del crecimiento urbano en la biodiversidad. Publicaron sus hallazgos hoy en Sostenibilidad de la naturaleza .

"Nuestra comprensión de los crecientes impactos de las ciudades es crucial para los objetivos futuros de biodiversidad, pero debemos llenar rápidamente las lagunas existentes en nuestro conocimiento porque impiden nuestra capacidad de formular nuevas políticas para gestionar los impactos del crecimiento urbano, "dice González.

La investigación subraya lo que sabemos sobre los efectos de la expansión urbana en los hábitats naturales:

• Vivimos en el período de crecimiento urbano más rápido de la historia de la humanidad. Para 2030, Se espera que más de 2000 millones de personas adicionales vivan en ciudades, un ritmo de crecimiento urbano que equivale a construir una ciudad del tamaño de la ciudad de Nueva York cada seis semanas.
• 290, 000 kilómetros cuadrados, (un área más grande en tamaño que todo el Reino Unido) de hábitat natural se prevé que se convierta en usos de suelo urbano para 2030.
• Los impactos directos de la expansión urbana sobre la biodiversidad serán más severos en las regiones costeras tropicales como las de China, Brasil, y Nigeria, donde hay un alto nivel de biodiversidad.
  

  Pero la investigación también sugiere que los científicos no están estudiando los impactos del crecimiento urbano en los lugares correctos. Los autores encuentran que se necesita más investigación si queremos construir una imagen completa de cómo las ciudades están impactando la naturaleza. Los aspectos clave para la investigación futura incluyen:

• Más investigación sobre los impactos de la expansión urbana en países de bajos ingresos en el hemisferio sur donde se prevé que la pérdida de hábitat natural sea más grave, particularmente en las selvas tropicales, como los de la costa brasileña, en África occidental y en el sudeste asiático.
• El 72% de los estudios de impactos urbanos directos sobre la biodiversidad se realizan en países de ingresos altos, mientras que se prevé que la pérdida de hábitat natural causada por la expansión urbana sea más grave en los países de ingresos más bajos.
• Comparativamente, pocos estudios (solo el 34%) han cuantificado los impactos indirectos del crecimiento urbano sobre la biodiversidad.
• Los impactos indirectos de la expansión urbana sobre la biodiversidad, tales como los alimentos y la energía necesarios para mantener a los residentes de la ciudad se extienden mucho más allá de los límites de la ciudad y es probable que tengan un impacto mucho mayor que los impactos directos de la propia ciudad. Por ejemplo, la cantidad de tierra agrícola necesaria para alimentar las ciudades del mundo es 36 veces mayor que las propias áreas urbanas.