El pasado puede ser una guía sorprendentemente útil para predecir las respuestas al cambio climático futuro. Esto es especialmente importante para lugares donde el clima extremo ha sido la norma durante mucho tiempo, como el subcontinente indio. Ser capaz de predecir de manera confiable las lluvias monzónicas de verano es fundamental para planificar el impacto devastador que puede tener en los 1.700 millones de personas que viven en la región.

El inicio del monzón de verano de la India está relacionado con las diferencias de calor entre la tierra más cálida y el océano más frío. lo que provoca un cambio en la dirección del viento predominante. Los vientos soplan sobre el Océano Índico, recogiendo humedad, que cae en forma de lluvia sobre el subcontinente de junio a septiembre.

La temporada de los monzones puede traer sequías y escasez de alimentos o graves inundaciones. dependiendo de cuánta lluvia caiga y en qué duración. Por lo tanto, comprender cómo respondió el monzón a una transición climática abrupta en el pasado puede ayudar a los científicos a comprender mejor su comportamiento en el futuro.

Cuando investigamos el pasado antiguo de este sistema meteorológico, descubrimos que era muy sensible al calentamiento climático 130, Hace 000 años. Nuestro nuevo estudio publicado en Naturaleza Geociencia mostró que el monzón de verano de la India atrajo calor y humedad al hemisferio norte cuando la Tierra estaba entrando en un clima más cálido alrededor de 130, Hace 000 años. Esto provocó que los humedales tropicales se expandieran hacia el norte, hábitats que actúan como fuentes de metano, un gas de efecto invernadero. Esto amplificó aún más el calentamiento global y ayudó a poner fin a la edad de hielo.

La velocidad a la que el clima actual está cambiando no tiene precedentes en el registro geológico, pero nuestro estudio muestra cuán sensible fue el monzón de verano indio durante una transición global hacia el calentamiento en el pasado y aún puede serlo.

Las lluvias monzónicas de antaño

Durante el último millón de años el clima fluctuó entre un glaciar frío, conocido como edad de hielo, y un interglacial cálido, ya que la posición de la Tierra en relación con el sol se bamboleaba en su órbita. La última transición de una edad de hielo al clima cálido del actual interglacial, conocido como Holoceno, ocurrió alrededor del 18, Hace 000 años. Este período de la historia de la Tierra se conoce relativamente bien, pero la forma en que los procesos del sistema terrestre respondieron a estos cambios climáticos más profundos en el tiempo sigue siendo un misterio.

Una expedición reciente para perforar profundamente en el fondo del océano de la Bahía de Bengala brindó la oportunidad de reconstruir el comportamiento pasado del monzón indio durante cientos de años antes de la última edad de hielo.

Nuestro estudio utilizó estos sedimentos de aguas profundas del norte de la Bahía de Bengala para capturar una señal directa del monzón de verano indio de 140, 000 a 128, 000 años atrás, escondido en las conchas fosilizadas de diminutas criaturas microscópicas llamadas foraminíferos. Estas especies de plancton alguna vez vivieron en la columna de agua del océano superior y capturaron las condiciones ambientales del agua de mar circundante en la composición química de sus conchas.

Detectamos el agua de la superficie del océano refrescándose por la descarga del río inducida por las lluvias del monzón de verano de la India de 140, 000 a 128, Hace 000 años, una señal del fortalecimiento del sistema monzónico. Esto ocurrió cuando la Tierra salía de un estado glacial y entraba en el interglacial que ocurrió antes del que vivimos, separados por una sola edad de hielo. Durante este período, al que nos referiremos como la penúltima desglaciación, el nivel del mar subió de seis a nueve metros en todo el mundo.

Los registros de núcleos de hielo muestran que la Antártida comenzó a calentarse primero durante la penúltima desglaciación. El calentamiento del hemisferio sur proporcionó una fuente de calor y humedad que impulsó el fortalecimiento del monzón de verano en la India. como se ve en nuestros registros de renovación superficial y escorrentía de ríos del norte de la Bahía de Bengala.

Durante este período de calentamiento alrededor de 130, 000 años atrás, el monzón de verano de la India respondió al calentamiento del hemisferio sur, mientras que el hemisferio norte y otros sistemas monzónicos, como el monzón de verano de Asia oriental, que afecta a la China moderna, Japón y el Lejano Oriente - permaneció en un estado glacial.

El monzón de verano de la India empujó el calor y la humedad hacia el norte, impulsando el derretimiento de los glaciares en el hemisferio norte y ayudando a los humedales tropicales a expandir su rango. Estos humedales tropicales en expansión dieron como resultado una mayor liberación de metano a la atmósfera, lo que provocó aún más calentamiento. poniendo en marcha los cambios que pusieron fin a la edad de hielo global.

El monzón de verano de la India es un sistema increíblemente dinámico. Aunque confinado a los trópicos, el sistema es sensible a las condiciones climáticas en ambos hemisferios. Debido a su papel en la contribución a las emisiones de metano, El monzón de verano de la India también tiene un impacto enorme en el clima global. Los monzones no deben verse de forma aislada, al igual que las capas de hielo polar no deberían hacerlo. El sistema climático interno de la Tierra está intrínsecamente vinculado y los cambios abruptos en un lugar pueden tener consecuencias significativas con el tiempo en otros lugares.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.