Plantar árboles es una estrategia popular para ayudar a que las ciudades sean "más verdes, "tanto literal como figurativamente. Pero los científicos han encontrado un efecto contrario a la intuición de la vegetación urbana:durante las olas de calor, puede aumentar los niveles de contaminación del aire y la formación de ozono. Su estudio aparece en la revista de ACS. Ciencia y tecnología ambiental .

Investigaciones anteriores han demostrado que plantar árboles en las ciudades puede tener múltiples beneficios, incluido el almacenamiento de carbono, controlando el agua de lluvia y las áreas de enfriamiento proporcionando sombra. Esto ha estimulado los esfuerzos en ciudades de EE. UU. Y Europa para fomentar la práctica. Sin embargo, también se sabe que los árboles y otras plantas liberan compuestos orgánicos volátiles, o COV, que pueden interactuar con otras sustancias y contribuir a la contaminación del aire. Y cuando hace calor las plantas liberan niveles más altos de COV. Galina Churkina y sus colegas querían investigar qué efectos podrían tener las olas de calor y la vegetación urbana en la contaminación del aire.

Los investigadores compararon modelos informáticos de concentraciones de contaminantes del aire en el área metropolitana de Berlín-Brandenburgo en Alemania en el verano de 2006. cuando hubo una ola de calor, y el verano de 2014, que tenía temperaturas estacionales más típicas. La simulación mostró que durante el verano de 2006, Los COV de la vegetación urbana contribuyeron a alrededor del 6 al 20 por ciento de la formación de ozono, y que durante el período de la ola de calor, la contribución se disparó hasta un 60 por ciento. Los investigadores sugieren que además de las campañas de plantación de árboles, Los esfuerzos para mejorar el entorno de las ciudades deben incluir otras medidas como la reducción del tráfico vehicular, una fuente importante de óxidos de nitrógeno que pueden reaccionar con los COV y formar ozono.