Los científicos de WCS han descubierto un refugio para los corales donde el medio ambiente protege a especies que de otro modo serían sensibles a la creciente severidad del cambio climático. La mala noticia es que los arrecifes están mostrando signos de sobrepesca y el débil cumplimiento de las leyes pesqueras locales debe revertirse para mantener los peces que ayudan a mantener los arrecifes saludables. Los científicos describen sus hallazgos en la revista. Ecosfera .

Los autores dicen que los arrecifes ubicados en el norte de Mozambique y las islas Quirimbas admiten dos tipos de refugios y un gradiente de entornos que crean el potencial para que los corales se adapten al cambio climático.

El primer refugio es un entorno que tiene suficiente variabilidad para que los corales se adapten, pero carece de temperaturas extremas que los matarían. Un segundo es más profundo agua más fría pero con todo el espectro de luz que permite que muchas especies prosperen y eviten el estrés por calor.

La segunda área de refugio está asociada con canales de navegación que apoyan a la población costera y los centros de pesca pesada. Los autores encontraron que muchos arrecifes cercanos no se pescaban de manera sostenible y, por lo tanto, los pescadores estaban migrando al segundo refugio para encontrar una pesca rentable.

Identificar arrecifes resistentes al clima, llamado "Arrecifes de esperanza, "es una alta prioridad entre los grupos conservacionistas, ya que los corales se están colapsando a nivel mundial debido al aumento de la temperatura del agua.

Los autores encontraron señales de advertencia de sobrepesca, incluidos peces pequeños, número reducido de especies y la aparición cada vez mayor de erizos de mar y crecimiento de algas. Los erizos de mar pueden dañar los corales si no son controlados por depredadores como el pez ballesta, mientras que las algas pueden asfixiar a los corales a menos que las especies de peces que pastan las mantengan bajo control.

Los autores recomiendan que estas áreas de refugio de coral mantengan una biomasa de peces de más de 500 kilogramos por hectárea, cuales, como muestra una investigación de WCS publicada anteriormente, es el umbral para mantener las funciones ecológicas mientras se sustentan las pesquerías locales.

Dijo Tim McClanahan, WCS Senior Conservation Zoologist y autor principal del estudio:"Los arrecifes de Quirimbas del norte de Mozambique tienen una variedad de refugios, variabilidad ambiental, y una alta diversidad que le da a estos arrecifes un alto potencial para adaptarse al rápido cambio climático. Si esta región va a proporcionar un potencial de adaptación al cambio climático, pescar a un nivel sostenible y mantener la biomasa de peces de arrecife, historias de vida, y funciones es una alta prioridad ".

Las recomendaciones de manejo incluyen restricciones de artes y cierre de ciertas áreas a la pesca, y hacer cumplir las regulaciones en el Parque Nacional Quirimbas, que se estableció hace muchos años, pero no ha implementado restricciones. Las investigaciones muestran que la gestión adecuada de las áreas marinas protegidas (AMP) sigue siendo un desafío debido a la falta de personal y gastos necesarios para hacer cumplir la gestión. Otro estudio reciente coautor de WCS dijo que la falta generalizada de personal y fondos está impidiendo que las AMP alcancen su máximo potencial.

La conciencia mundial continúa creciendo sobre las amenazas inmediatas que enfrentan los ecosistemas de arrecifes de coral, al igual que un compromiso global para abordar esas amenazas. El pasado mes de febrero en la Economist World Ocean Summit en Bali, Indonesia, La iniciativa '50 arrecifes 'fue lanzada por el Instituto de Cambio Global de la Universidad de Queensland y la Agencia Oceánica. La iniciativa reúne a los principales océanos, científicos marinos y climáticos para desarrollar una lista de los 50 arrecifes de coral más críticos para proteger, mientras que los principales profesionales de la conservación están trabajando juntos para establecer las mejores prácticas para proteger estos arrecifes.