Estamos tan acostumbrados a encender el aire acondicionado cuando hace calor que ni siquiera nos detenemos a pensar en lo que estamos haciendo. Pero el impacto que está teniendo en el mundo puede sorprenderte.

A medida que sube la temperatura, también lo hace la demanda de aire acondicionado. Y cuanto más buscamos el termostato, cuanto más contribuimos al cambio climático.

Es un círculo vicioso. Y se está poniendo tan mal que Qatar ahora está usando aire acondicionado exterior para mantener el país habitable. Han instalado unidades en lugares como mercados, pasarelas e incluso el nuevo estadio al aire libre Al Janoub que se construyó para la Copa del Mundo de 2022.

El impacto del aire acondicionado

Según la Agencia Internacional de Energía, hay alrededor de 1,6 mil millones de calefacción, Unidades de ventilación y aire acondicionado (HVAC). Para 2030, este número aumentará a 5,6 millones.

Esta creciente demanda de aire acondicionado preocupa a los expertos en cambio climático y sostenibilidad. incluido el Dr. Sam Hall, con sede en Fremantle. Sam es un activista del aire acondicionado, 'constructor susurrador' y fundador de Spaces Alive, donde ayuda a que los edificios sean más saludables, habitable y sostenible.

"Para poner en perspectiva la demanda de HVAC, ¡Eso significa 10 unidades nuevas por segundo durante los próximos 30 años! ", dice Sam." Es un contribuyente significativo al calentamiento global ".

Todas estas unidades de HVAC aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero a través de un mayor uso de energía, pero también filtran hidrofluorocarbonos (HFC), que son miles de veces más potentes que el dióxido de carbono.

Ahora puede que te estés preguntando ¿No los prohibimos? Sí, dice Sam, pero hay una trampa. "Solucionamos el problema de los CFC (clorofluorocarbonos) que impactan en la capa de ozono, pero los HFC han tardado más y actualmente se están eliminando gradualmente, " ella dice.

Así que son los frigoríficos y los AC más antiguos los que tienen fugas, especialmente si no se han mantenido adecuadamente.

Mantenerse fresco con un mejor diseño

Hay otras formas de mantenerse fresco que también son mejores para el clima.

Por ejemplo, dice Sam, podríamos estar construyendo casas de diseño pasivo, que "utilizan aislamiento, orientación correcta, masa térmica y ventilación natural para que ni siquiera necesites aire acondicionado ".

Si estás construyendo algo nuevo ir con un diseño pasivo le permitirá ahorrar entre un 50 y un 70% de su factura de luz en verano, dice Sam, además de reducir su huella de carbono.

Un mejor diseño del vecindario también es otra forma de mantenerse fresco.

"Debido a la forma en que se subdividen y desarrollan muchas áreas suburbanas, se han eliminado los árboles, "dice Sam." Los árboles son un elemento refrescante natural asombroso. Además de dar sombra a los senderos o al patio, reducen la carga de calor en un edificio ".

El enfriamiento natural de los árboles se debe a la sombra, mitigación y transpiración de islas de calor urbano, dice Sam. Ahora, si no recuerdas el término de la clase de ciencias de la escuela secundaria, la transpiración es donde el calor golpea las hojas de un árbol y el agua de la planta se vaporiza. Este vapor luego enfría el aire de abajo.

"Solo tienes que caminar a través de un poco de concreto sin sombra para sentir el efecto. Es una espiral descendente cuando no tienes sombra. Un sistema de aire acondicionado está al sol trabajando muy duro para enfriar tu invernadero".

Una solución a esto, dice Sam, es plantar más árboles para aumentar la cobertura del dosel. En el Reino Unido, por ejemplo, el gobierno está apoyando la siembra de 50, 000 árboles para este propósito, con una iniciativa similar en Bayswater, El oeste de Australia.

Mantenerse fresco sin aire acondicionado

Sin construir una nueva casa ni plantar más árboles, ¿Qué puedes hacer para mantenerte fresco de una manera más sostenible?

"Cuando llegas a casa del trabajo y hace un calor sofocante, intente usar ventiladores y ventanas para enfriar la casa antes de encender el aire acondicionado, "dice Sam.

Si va a utilizar el aire acondicionado, También querrá cerrar todas las ventanas y puertas para sellar la casa y asegurarse de enfriar solo las habitaciones que está usando en lugar de toda la casa.

Incluso subir la temperatura unos pocos grados puede marcar una gran diferencia, dice Sam. Solo 1 ° C más frío puede significar un uso adicional de energía del 10%.

El punto ideal para maximizar la eficiencia de su aire acondicionado, dice Sam, depende de algunos factores.

"Para la casa, es realmente lo que puede afrontar y las necesidades de los ocupantes. Por ejemplo, los bebés y los ancianos tienen mayores necesidades de comodidad, ", dice." Para la oficina, por lo general, se establece entre 20 y 24 ° C ".

Activismo del aire acondicionado

De hecho, el lugar de trabajo es otra forma en que podemos reducir nuestro uso de aire acondicionado. La mayoría de las mujeres estarán familiarizadas con la sensación de frío en el trabajo durante el verano. Las temperaturas de aire acondicionado se establecen para las preferencias masculinas, pero esa es otra historia.

"Si está sentado en su oficina con un jersey puesto mientras afuera hace más de 30 ° C, hable con el administrador de la instalación. ¡No lo aceptes simplemente! ", Dice Sam." Solo un aumento de grado puede tener un impacto energético significativo ".

"Espero que el futuro nos vea trabajando en pantalones cortos y camisetas, "Dice Sam.

No suena tan mal ¿lo hace?

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.