Junto a la deforestación demasiado visible, el Amazonas se enfrenta a una amenaza invisible pero creciente de la contaminación por mercurio, según un nuevo informe de WWF publicado hoy en la Segunda Conferencia de las Partes del Convenio de Minamata sobre Mercurio en Ginebra, Suiza.

Ríos Saludables, Healthy People destaca los peligros que plantea la contaminación por mercurio en el Amazonas y pide una acción urgente para reducir el uso de mercurio en la minería de oro a pequeña escala para proteger el sistema fluvial más grande del mundo y las personas y especies que dependen de él.

Según el informe, mercurio, clasificado como "uno de los diez principales productos químicos de mayor preocupación para la salud pública" por la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que ya ha afectado negativamente la salud de más de 1,5 millones de personas en la región, al tiempo que amenaza la salud y los medios de vida de millones más a través de la contaminación del aire y del agua y la contaminación de plantas y animales.

"La crisis de contaminación por mercurio en el Amazonas es, lamentablemente, invisible y en gran medida ignorada a pesar de la creciente evidencia de los peligros que representa para las personas y la vida silvestre en todo el sistema fluvial, "dijo Jordi Surkin, Director de la Unidad de Coordinación Amazónica de WWF. "Es más, las víctimas más vulnerables son los pueblos indígenas y las comunidades locales, y decenas de miles de especies únicas ".

Se estima que la Amazonía tiene la biodiversidad más rica del mundo. Sin embargo, la contaminación por mercurio está amenazando su vida silvestre, poner depredadores icónicos como jaguares y delfines de río, así como peces que son críticos para la seguridad alimentaria de los indígenas, comunidades rurales y urbanas en riesgo.

Alrededor del mundo, Las poblaciones de especies de agua dulce han sufrido la mayor disminución desde 1970 según el Informe Planeta Vivo reciente de WWF:una catastrófica caída del 83 por ciento en promedio. Los hallazgos de Healthy Rivers, Healthy People indica que es poco probable que esta tendencia se revierta en el Amazonas a menos que se aborde la contaminación por mercurio. Un estudio citado en el informe encontró que el 81 por ciento de los peces carnívoros tenían niveles detectables de mercurio, mientras que otro mostró que el 26 por ciento de los delfines de río tenían niveles de mercurio por encima del nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud para las personas.

La principal fuente de contaminación por mercurio en la Amazonía es la minería de oro artesanal y en pequeña escala, que representa el 15 por ciento del oro extraído de la región. El mercurio se utiliza en el proceso de purificación del oro, contribuyendo con alrededor del 71 por ciento de todas las emisiones de mercurio cada año.

"La minería de oro es una fuente importante de ingresos para millones de personas en la Amazonía, pero la dependencia del mercurio pone en grave riesgo la vida y la salud de las personas, "dijo Surkin." Mercurio viaja lejos de las minas, contaminando plantas y animales, y socava gravemente la salud, la productividad y la calidad de vida de las personas en toda la Amazonía, junto con las esperanzas de desarrollo sostenible. Se necesita una acción urgente para hacer frente a esta amenaza tóxica en toda la región ".

El informe pide a los gobiernos, mayoristas y minoristas de oro, consumidores y que los mineros tomen medidas inmediatas para reducir el uso desenfrenado de mercurio en la Amazonía. Si bien todos los gobiernos de la Amazonía se han adherido al Convenio de Minamata, el informe pide a los gobiernos que tomen medidas y apliquen políticas significativas contra el mercurio. Los gobiernos también deben ayudar a los mineros a adoptar alternativas, medios de vida ambientalmente sostenibles.

El informe también insta a los compradores y minoristas de oro a comprometerse a obtener todo el oro a través de cadenas de suministro responsables verificadas. mientras llama a los consumidores, incluidos los bancos, comprar oro solo a minoristas responsables con cadenas de suministro verificadas.

Finalmente, WWF insta a las comunidades mineras y las autoridades locales a trabajar juntas para adoptar nuevas políticas y regulaciones, y utilizar la asistencia técnica y financiera disponible para adoptar prácticas de minería sin mercurio.

Para impulsar estas acciones, WWF promovió la creación de la Alianza Regional para una Amazonía Libre de Mercurio, una plataforma que une organizaciones, representantes gubernamentales, investigadores y líderes indígenas. El objetivo de esta alianza es consolidar información, compartir lecciones aprendidas e involucrarse con este tema desde una perspectiva regional. Representantes de la Alianza participarán en la conferencia del Convenio de Minamata en Ginebra.

"La ratificación de la Convención de Minimata fue un primer paso, pero ahora los países amazónicos deben realizar la inversión adecuada, marco regulatorio y aplicación para hacer frente a la contaminación por mercurio y proteger la biodiversidad única de la Amazonía y las poblaciones locales, ", dijo Surkin." A medida que los países se reúnan esta semana en Ginebra y también en la Conferencia de la ONU sobre Biodiversidad en Egipto, tenemos la oportunidad de dar ejemplo de cómo podemos tomar medidas colectivas y decisivas para proteger los ríos y los ecosistemas para las personas y la vida silvestre ".

"Juntos, podemos crear caja fuerte, medios de vida sostenibles para los mineros de oro a pequeña escala de la Amazonía y garantizar que los recursos de agua dulce de la región sigan siendo una fuente de vida para las personas y la naturaleza, "añadió Surkin.