Las preocupaciones sobre los riesgos ambientales y para la salud de algunos compuestos de carbono fluorado que se utilizan para fabricar revestimientos antiadherentes y espumas para combatir incendios han llevado a los fabricantes a desarrollar sustitutos. pero estos reemplazos son cada vez más criticados. Para entender el alcance del problema, Los científicos han estado estudiando hasta qué punto estos productos químicos han contaminado el medio ambiente. Ahora, los investigadores informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental ese, en un caso, se han dispersado más ampliamente de lo que se pensaba anteriormente.

Estas sustancias alquilo perfluoradas y polifluoradas, conocido como PFAS, incluyen ácido perfluorooctanoico (PFOA). Debido a la estabilidad excepcional, estos productos químicos no se descomponen, para que puedan permanecer en suelos y ríos si se liberan en el medio ambiente, y pueden persistir en el cuerpo si se ingieren. Los posibles efectos sobre la salud incluyen cáncer, toxicidad hepática y alteración del sistema inmunológico, sistemas endocrino y reproductivo. Como alternativa, la industria ha recurrido a otros PFAS que se cree que son menos propensos a bioacumularse, como ácido dímero de óxido de hexafluoropropileno (HFPO-DA), aunque se desconoce su toxicidad potencial. Estudios anteriores documentaron la contaminación histórica por PFOA principalmente al oeste y suroeste de una instalación de producción de fluoropolímeros en Parkersburg, Virginia del Oeste, que cambió de PFOA a HFPO-DA en 2013. Linda Weavers y sus colegas querían evaluar los impactos continuos de la planta en una escala más amplia, incluidas las áreas al norte y noreste de la instalación. Además, los investigadores querían comprobar la dispersión de HFPO-DA, para lo cual se dispone de poca información medioambiental.

El equipo recolectó agua superficial, agua potable y muestras de suelo a sotavento y corriente arriba de la planta y cerca de los vertederos que contienen residuos de PFAS. El análisis de muestras por espectrometría de masas mostró que el PFOA y el HFPO-DA se habían dispersado en el agua superficial y el suelo en múltiples ubicaciones hasta a 30 millas de la planta. con el transporte atmosférico jugando un papel clave. Los hallazgos sugieren HFPO-DA, como PFOA, podría llegar a las aguas subterráneas, y que estos PFAS se están llevando fuera de las zonas de vigilancia actuales. Los investigadores recomiendan un monitoreo más generalizado de la superficie y el agua potable para definir mejor cómo y dónde ocurren las exposiciones a PFAS.