En agosto de 2009, el tifón Morakot pasó sobre Taiwán, desencadenando más de 22, 000 deslizamientos de tierra y agregando un capítulo más a la migración forzada de asentamientos indígenas en las zonas montañosas. Un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Tectonophysics ha analizado cómo un clima extremo como el causado por Morakot, cuando se combina con las condiciones geológicas locales, puede desencadenar deslizamientos de tierra que han causado dos reubicaciones forzosas de asentamientos de un grupo Paiwan en el sur de Taiwán en los últimos 350 años.

En este estudio, Investigadores de las universidades Nacional Central y Nacional Tsing Hua en Taiwán y Geociencias de Barcelona (GEO3BCN-CSIC) en España combinaron información de la tradición oral del pueblo Paiwan con datos geológicos para evaluar los efectos de los desastres naturales en las comunidades que habitan la Cordillera Central de sur de Taiwán. El estudio se centra en la secuencia de migraciones de asentamientos forzosos de un grupo paiwan causadas por desastres naturales en los últimos 350 años.

"Uno de los objetivos de este artículo es mostrar que las tradiciones orales de los pueblos indígenas pueden ser una fuente confiable de información sobre desastres naturales. Mostramos que cuando estas tradiciones orales se combinan con otros datos geológicos de campo, se percibe cómo la geología regional y el clima extremo puede afectar la vida de los pueblos indígenas en términos de impacto socioeconómico. ", dijo Slawomir Jack Ciletycz de la Universidad Nacional Central e investigador principal del estudio.

Los antecedentes del estudio se desarrollaron durante entrevistas con miembros del grupo Paiwan que ahora viven en las aldeas de Paridrayan y Linali. Estas entrevistas se realizaron como parte del Ph.D. investigación de Olimpia Kot-Giletycz en la Universidad Nacional Tsing Hua, coautor del estudio.

Parte de estas entrevistas se centró en las historias de los pueblos indígenas sobre desastres naturales pasados ​​que habían tenido un impacto importante en la comunidad. Los aldeanos relataron los principales acontecimientos de su historia migratoria, entre los cuales se encontraba la historia de un "derrumbe de la roca en la montaña al otro lado del río" que fue seguido por una "gran agua que apareció repentinamente". Los entrevistados indicaron que este ascenso en el agua fue una causa de que sus antepasados ​​hubieran abandonado el pueblo de Tjuvung hace unos 350 años cuando se mudaron a Paridrayan.

Luego, los autores llevaron a cabo investigaciones en el área de Tjuvung y Paridrayan para determinar las condiciones geológicas y geomorfológicas locales y su posible relación con los eventos que causaron el abandono de Tjuvung y forzaron la migración de asentamientos según lo registrado en las tradiciones orales del grupo Paiwan.

"Las tradiciones orales contaban una historia. Lo que hicimos fue investigar si había o no una razón geológica que pudiera encajar con estas historias. Descubrimos que había una explicación geológica plausible, "dijo Dennis Brown, investigador de Geociencias de Barcelona (GEO3BCN-CSIC).

Las mediciones geológicas recolectadas en el campo se combinaron con datos Lidar, datos satelitales, y datos climáticos. Con toda esta información, los investigadores pudieron verificar la ocurrencia de un deslizamiento de tierra provocado por la lluvia durante un tiempo de actividad de tifones mejorada conocida en Taiwán. El análisis de datos también corroboró la tradición oral que dice que el río estaba bloqueado, lo que resultó en un lago de barrera lo suficientemente profundo como para inundar las partes bajas de la aldea de Tjuvung.

"Los deslizamientos de tierra tienen un papel importante en la vida de estas personas; no solo debido a los desastres naturales, sino que también proporcionan áreas de bajo relieve que pueden usarse para asentamientos y agricultura. Un problema a largo plazo es que los deslizamientos de tierra generalmente se reciclan durante eventos posteriores y están sujetos a erosión. Esto significa que los asentamientos construidos sobre ellos son transitorios y las migraciones de asentamientos forzosos son una consecuencia, "dijo Giletycz.

"Esta es una zona de alta montaña, relieve agudo, y una densa selva donde los tifones y terremotos son comunes. La ubicación de los deslizamientos de tierra está condicionada por la geología regional, ya que ocurren en pendientes donde la división regional es paralela a la pendiente, "dijo Dennis Brown.

Las precipitaciones y las vibraciones provocadas por los terremotos son dos de las causas más comunes de deslizamientos de tierra en la región. "Los deslizamientos de tierra suelen ocurrir a lo largo de un elemento plano en las rocas, ya sean fracturas, lecho, o escote. En nuestro caso, esta parte del sur de Taiwán tiene una división bien desarrollada a lo largo de la cual se produce el deslizamiento. Este tejido es el elemento definitorio en la geomorfología del área, "dijo Giletycz.

"Los resultados de nuestro estudio brindan información sobre una forma (migración involuntaria de asentamientos) en la que las sociedades indígenas de las montañas de Taiwán han sido y continúan siendo, afectados por el clima extremo y el entorno geológico en el que viven, "escriben los investigadores. Según Kot-Giletycz, el estudio también muestra que "los desastres naturales y las decisiones que se tomen para adaptarse a sus consecuencias pueden tener un efecto duradero en la vida de estas personas. Esto se evidencia en el hecho de que aún persiste en su tradición oral unos 350 años después".

"Los deslizamientos de tierra son difíciles, si no imposible, para prevenir, pero los riesgos pueden reducirse si se conoce lo suficiente sobre la geología regional para determinar con mayor precisión la ubicación de la infraestructura hecha por el hombre, "concluye Dennis Brown.