Flota de pies y magro de carne, los conejos son difíciles de cazar y ofrecen poco sustento. Sin embargo, la investigación publicada en Avances de la ciencia por el profesor asociado de antropología de la Universidad de Trent, el Dr. Eugene Morin ha demostrado que con frecuencia formaban parte de la dieta de los primeros humanos y neandertales en el noroeste del Mediterráneo desde hace 400 mil años.

En Nueva evidencia de dietas más amplias para poblaciones de Homo arcaicas en el noroeste del Mediterráneo, La profesora Morin y la Dra. Jacqueline Meier de la Universidad del Norte de Florida examinan conjuntos de huesos de conejo de ocho sitios del Paleolítico Inferior y Medio en la Francia actual. incluyendo Terra Amata, un sitio al aire libre cerca de Niza donde recolectaron datos de ensamblaje de huesos de conejo. El sitio es la ubicación más antigua conocida en la que los humanos cazaron este tipo de juego en Eurasia.

El trabajo del profesor Morin desafía el consenso general de que la caza menor rápida comenzó durante el período Paleolítico superior, alrededor de 40, Hace 000 años. Su trabajo muestra que incluso durante los primeros tiempos del Paleolítico, los humanos comían una variedad más amplia de carnes que los ungulados que representaban la mayor parte de su ingesta calórica. Este hallazgo también es significativo porque significa que los neandertales pudieron expandir su dieta en contextos de escasez de alimentos, un tipo de comportamiento que anteriormente se creía exclusivo de los primeros humanos modernos.

"Caza mayor como el caballo, el bisonte y el ciervo constituían la mayor parte de la dieta cárnica, "dice el profesor Morin." Pero es probable que, en la región del noroeste del Mediterráneo, Los animales difíciles de atrapar, como los conejos, ayudaron a cerrar las brechas en la obtención de alimentos en las temporadas en las que los animales grandes se dispersaban. Esto puede haber ayudado a los humanos a vivir en densidades de población más altas de lo que hubiera sido posible de otra manera, y podría permitir que más personas sobrevivieran a períodos de escasez de alimentos. Cazar conejos podría haber sido una estrategia eficaz para prolongar la supervivencia, y dado que los conejos pueden ser cazados por individuos o grupos pequeños, la caza de conejos podría haber implicado diferentes grados de prestigio social y cooperación que las que tenían como objetivo animales más grandes ".

La investigación también demuestra que incluso durante los primeros tiempos del Paleolítico, hubo diferenciación geográfica en las dietas en Europa. Los cazadores en el noroeste del Mediterráneo probablemente cazaban conejos individualmente, lo que puede indicar que las trampas primitivas o lazos ya estaban en uso. La investigación también plantea interrogantes sobre las importantes implicaciones sociales que puede haber tenido la caza menor.