Observatorio Orbital de Carbono-3 de la NASA (OCO-3), La misión de medición de dióxido de carbono más reciente de la agencia se lanzará al espacio, ha visto la luz. Desde su posición en la Estación Espacial Internacional, OCO-3 capturó sus primeros destellos de luz solar reflejada por la superficie de la Tierra el 25 de junio. 2019. Solo unas semanas después, el equipo de OCO-3 pudo hacer sus primeras determinaciones de dióxido de carbono y fluorescencia inducida por el sol:el "resplandor" que las plantas emiten a partir de la fotosíntesis, un proceso que incluye la captura de carbono de la atmósfera.

La primera imagen muestra dióxido de carbono, o CO ₂ , sobre los Estados Unidos durante los primeros días de recopilación de datos científicos de OCO-3. Estas medidas iniciales son consistentes con las medidas tomadas por el hermano mayor de OCO-3, OCO-2, sobre la misma área, lo que significa que aunque la calibración del instrumento de OCO-3 aún no está completa, está bien encaminado para continuar con el registro de datos de su predecesor (actualmente todavía operativo).

OCO-3 también pudo realizar sus primeras mediciones de fluorescencia inducida por el sol. La segunda imagen muestra la fluorescencia inducida por el sol en Asia occidental. Las áreas con un brillo vegetal más bajo, lo que indica una menor actividad de fotosíntesis, se muestran en verde claro; las áreas con mayor actividad de fotosíntesis se muestran en verde oscuro. Como se esperaba, Existe un contraste significativo en la actividad de las plantas desde áreas de vegetación baja cerca del Mar Caspio hasta los bosques y granjas al norte y al este del Embalse de Mingachevir (cerca del centro de la imagen).

"El equipo está muy emocionado de ver qué tan bien se está desempeñando OCO-3, "dijo la científica del proyecto Annmarie Eldering, que tiene su base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Estas recuperaciones preliminares de dióxido de carbono y fluorescencia inducida por el sol se ven fantásticas y solo mejorarán a medida que mejore la calibración".

OCO-3 se lanzó a la estación espacial el 4 de mayo. Aunque uno de sus principales objetivos es continuar con el registro de datos de cinco años iniciado por OCO-2, tiene dos capacidades únicas. Primero, OCO-3 está equipado con un nuevo conjunto de espejo apuntador que permitirá a los científicos mapear las variaciones locales en el dióxido de carbono del espacio de manera más completa de lo que se puede lograr con OCO-2.

Segundo, La órbita de la estación espacial permitirá que OCO-3 vea la misma ubicación en la Tierra en diferentes momentos del día. lo que permitirá a los científicos estudiar cómo fluctúa el dióxido de carbono a lo largo del día. OCO-2, no montado en la estación espacial, está en una órbita casi polar que solo le permite ver la misma ubicación a la misma hora del día.

Los datos de OCO-3 complementarán los datos de otras dos misiones de observación de la Tierra a bordo de la estación espacial:ECOSTRESS, que mide el estrés por temperatura y el uso de agua por parte de las plantas, y GEDI, que evalúa la cantidad de material vegetal orgánico sobre el suelo presente particularmente en los bosques. Los datos combinados de todos estos instrumentos brindarán a los científicos un nivel de detalle sin precedentes sobre cómo las plantas de todo el mundo están respondiendo a los cambios en el clima y una comprensión más completa del ciclo del carbono.

El equipo de la misión espera completar la fase de verificación en órbita de OCO-3, el período en el que se aseguran de que todos los instrumentos y componentes estén funcionando y calibrados correctamente, el próximo mes. Están programados para publicar datos oficiales de dióxido de carbono y fluorescencia solar a la comunidad científica un año después; sin embargo, dada la calidad de las mediciones que ya está realizando OCO-3, Es probable que los datos estén disponibles antes.