Este mapa muestra la vulnerabilidad de los incendios forestales en los Estados Unidos. La vulnerabilidad a los incendios forestales tiene en cuenta tanto el riesgo de incendios forestales del paisaje como los factores socioeconómicos para determinar la probabilidad de que un área se adapte y se recupere de un incendio forestal. Las áreas grises en el mapa corresponden a áreas donde el riesgo físico de incendios forestales a gran escala es poco probable. Crédito:Ian Davies
Los desastres ambientales en los EE. UU. A menudo afectan más a los grupos minoritarios.
Cuando el huracán Katrina azotó Nueva Orleans en 2005, los residentes negros de la ciudad se vieron afectados de manera desproporcionada. Sus barrios estaban ubicados en las zonas bajas, áreas menos protegidas de la ciudad, y muchas personas carecían de los recursos para evacuar de manera segura. Patrones similares se han desarrollado durante los huracanes y las tormentas tropicales desde entonces.
Incendios masivos, que puede volverse más intenso debido al cambio climático y una larga historia de políticas de extinción de incendios, también tienen efectos sorprendentemente desiguales en las comunidades minoritarias, muestra un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad de Washington y The Nature Conservancy utilizaron datos del censo para desarrollar un "índice de vulnerabilidad" para evaluar el riesgo de incendios forestales en las comunidades de los Estados Unidos. Sus resultados, que aparece el 2 de noviembre en la revista MÁS UNO , muestran que las minorías raciales y étnicas enfrentan una mayor vulnerabilidad a los incendios forestales en comparación con las comunidades principalmente blancas. En particular, Los nativos americanos tienen seis veces más probabilidades que otros grupos de vivir en las áreas más propensas a los incendios forestales.
"Una percepción general es que las comunidades más afectadas por los incendios forestales son las personas adineradas que viven en comunidades rurales y suburbanas cerca de áreas boscosas, "dijo el autor principal Ian Davies, estudiante de posgrado en la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad de Washington. "Pero en realidad hay millones de personas que viven en áreas que tienen un alto potencial de incendios forestales y son muy pobres, o no tiene acceso a vehículos u otros recursos, lo que dificulta la adaptación o la recuperación de un desastre provocado por un incendio forestal ".
Los bomberos trabajan cerca de las casas durante los incendios de Taylor Creek y Klondike en el Bosque Nacional Rogue-Siskiyou. Oregón, en 2018. Crédito:Kari Greer
Este estudio es uno de los primeros en integrar tanto el riesgo físico de los incendios forestales con la resiliencia social y económica de las comunidades para ver qué áreas del país son más vulnerables a los grandes incendios forestales. El enfoque toma 13 medidas socioeconómicas del censo de EE. UU., Incluidos los ingresos, tipo de vivienda, Fluidez en inglés y salud:más de 71 años 000 secciones censales en todo el país y las superpone con el potencial de incendios forestales según el clima, actividad histórica de incendios y combustibles combustibles en el paisaje.
No hay muchos estudios que analicen los impactos sociales de los incendios forestales masivos, por lo que los investigadores se basaron en la literatura existente que examinó otros desastres ambientales, principalmente huracanes, para identificar los factores socioeconómicos que contribuyeron a que una persona se recuperara de un desastre. Algunos de estos factores incluyen si una persona está por encima o por debajo del umbral de pobreza, tiene una discapacidad, es anciano, tiene un vehiculo, y es propietario o alquila su casa.
Todos estos factores y datos adicionales se utilizaron para crear un índice de vulnerabilidad que el equipo de investigación utilizó en combinación con las evaluaciones del Servicio Forestal de EE. UU. Sobre el potencial de incendios forestales para determinar la vulnerabilidad de 71, 901 secciones censales en todo el país.
"El argumento que hemos hecho nosotros y otros científicos es que los desastres naturales no son completamente naturales, son producto tanto de un impacto ambiental como social, contexto político y económico en el que se produce el impacto, "Dijo Davies.
En general, más de 29 millones de estadounidenses, muchos de los cuales son blancos y económicamente seguros, viven con un potencial significativo de incendios forestales extremos. Sin embargo, dentro de ese segmento, alrededor de 12 millones de personas se consideran "socialmente vulnerables" a los incendios forestales según los factores socioeconómicos evaluados en este estudio, y para quienes un incendio forestal podría ser devastador.
Luchando contra el fuego durante los incendios de Taylor Creek y Klondike en el Bosque Nacional Rogue-Siskiyou, Oregón, 2018. Crédito:Kari Greer
Adicionalmente, encontraron que la vulnerabilidad a los incendios forestales se distribuye de manera desigual entre razas y etnias. Comunidades que son en su mayoría negras, Los hispanos o nativos americanos experimentan un 50 por ciento más de vulnerabilidad a los incendios forestales en comparación con otras comunidades.
En el caso de los nativos americanos, reubicación histórica forzada en reservas, en su mayoría rurales, Las áreas remotas que son más propensas a los incendios forestales, combinadas con mayores niveles de vulnerabilidad debido a las barreras socioeconómicas, hacen que sea especialmente difícil para estas comunidades recuperarse después de un gran incendio forestal.
"Nuestros hallazgos ayudan a disipar algunos mitos que rodean los incendios forestales, en particular, que evitar un desastre es simplemente una cuestión de eliminar los combustibles y reducir el riesgo de incendio, o que el riesgo de incendios forestales se limita a las zonas rurales, comunidades blancas, "dijo el autor principal Phil Levin, profesor de ciencias ambientales y forestales de la Universidad de Washington y científico principal de The Nature Conservancy en Washington. "Podemos ver que los impactos de los incendios recientes se agravaron para los residentes de bajos ingresos que enfrentan una escasez de viviendas asequibles, por ejemplo, y para los residentes hispanos para quienes el inglés no es su primer idioma ".
Mientras los investigadores profundizaban en sus resultados, corroboraron sus hallazgos con informes de noticias de eventos específicos de incendios forestales. Por ejemplo, descubrieron que en la temporada de incendios forestales de 2017, Las agencias de emergencia en las ciudades de California lucharon por divulgar información bilingüe correcta y oportuna. Durante los incendios forestales de 2014 en el este y centro de Washington, Las barreras del idioma también impidieron que los trabajadores agrícolas hispanos recibieran alertas de evacuación de las autoridades. y se informó que la única estación de radio en español en el área nunca recibió la notificación de emergencia.
Los investigadores esperan que estos Los resultados a nivel nacional generarán estudios más detallados centrados en comunidades individuales y su riesgo de incendios forestales. Pero igualmente importante, ellos dicen, es que las organizaciones y los municipios tengan en cuenta estos factores socioeconómicos al ayudar a sus comunidades a prepararse para los incendios forestales. Ofreciendo programas de costos compartidos para que los residentes preparen sus hogares para incendios forestales, La distribución de avisos de evacuación en varios idiomas y la creación de puestos de trabajo centrados en la reducción de los bosques locales o la limpieza de matorrales inflamables son todas formas en las que las comunidades pueden reducir su vulnerabilidad a los incendios forestales. ellos dijeron.
"Creo que la pregunta es, ¿Cómo tomamos este tipo de actividades que, en última instancia, tienen que ver con la construcción de una comunidad y las hacemos para que sean atractivas y útiles para las personas que están ocupadas y prefieren usar el tiempo libre que tienen para pasar con sus familias? ", dijo Levin. creo que, en última instancia, se trata de conexiones, construyendo relaciones y derribando barreras culturales que nos traerán un mejor resultado ".
