Los mejillones acanalados pueden eliminar el nitrógeno y otros nutrientes en exceso de un estuario urbano y podrían ayudar a mejorar la calidad del agua en otros lugares urbanos y costeros. según un estudio realizado en el río Bronx de la ciudad de Nueva York. Los resultados, publicado en Ciencia y Tecnología Ambiental , son parte de los esfuerzos a largo plazo para mejorar la calidad del agua en el estuario del río Bronx.

Investigadores del Laboratorio de Pesquerías Milford de la NOAA en Milford, Connecticut comenzó el proyecto piloto de dos años en junio de 2011. Usaron una balsa de 20 x 20 pies con líneas de cultivo de mejillones colgando debajo como ubicación de campo en un área industrial cerca de Hunt's Point en el sur del Bronx. no lejos de una planta de tratamiento de aguas residuales. Las aguas estaban cerradas a la recolección de mariscos debido a la contaminación bacteriana. Los científicos monitorearon el estado de los mejillones acanalados ( Geukensia demissa ) y la calidad del agua a lo largo del tiempo para ver cómo respondió cada uno.

"Los mejillones acanalados viven en hábitats de estuarios y pueden filtrar bacterias, microalgas, nutrientes y contaminantes del agua, "dijo Julie Rose, un ecologista investigador en el Laboratorio Milford, parte del Northeast Fisheries Science Center, y coautor del estudio. "Son nativos de la costa este, por lo que no hay preocupaciones sobre las especies invasoras que perturban el ecosistema, y son eficientes para filtrar una variedad de partículas del agua. Los mejillones acanalados no se venden comercialmente, así que todo lo que coman no se lo comerán los humanos ".

Cultivar y cosechar mariscos para eliminar el nitrógeno y otros nutrientes en exceso de los ríos. estuarios y aguas costeras se conoce como bioextracción de nutrientes, o biocosecha. Los mejillones y otros mariscos se alimentan por filtración, y a medida que crecen los organismos, absorben o asimilan nutrientes en algas y otros microorganismos filtrados de las aguas circundantes.

Nitrógeno, El fósforo y otros nutrientes se encuentran naturalmente en el medio ambiente y son necesarios para que las plantas y los animales crezcan. pero demasiado de cualquiera de ellos es dañino. Las cantidades excesivas de actividades humanas a menudo terminan en los ríos, arroyos y entornos costeros, causando floraciones de algas, pérdida de pastos marinos y bajos niveles de oxígeno en el agua, que puede matar una gran cantidad de peces y otros organismos.

Los investigadores encontraron que los mejillones del río Bronx eran en general saludables, y sus tejidos tenían altas cantidades de un isótopo de nitrógeno local, lo que indica que eliminaron el nitrógeno de las aguas locales. También tenían cantidades más bajas de metales traza y contaminantes orgánicos que los mejillones azules (Mytilus edulis) recolectados del fondo marino cercano. Se estima que se eliminaron 138 libras de nitrógeno del río cuando se recolectaron los animales.

Los investigadores estiman que una balsa de mejillones de 20 x 20 pies completamente poblada similar a la utilizada en este estudio limpiaría un promedio de tres millones de galones de agua y eliminaría alrededor de 350 libras de material particulado. como polvo y hollín, diario. Cuando se cosecha, los animales podrían usarse como fertilizante o como alimento para algunos animales, reciclar los nutrientes de vuelta a la tierra.

Un hallazgo adicional del estudio relacionado con las larvas para el crecimiento del mejillón. La balsa de mejillones estaba ubicada en la confluencia del East River Tidal Strait y el Bronx River en un alto contenido de nutrientes, sistema de baja clorofila, haciendo que el sitio no sea adecuado para el crecimiento de mejillones a gran escala. Los proyectos futuros que utilicen mejillones acanalados para la remediación de nutrientes necesitarán semillas o larvas de otro lugar o de la producción de criaderos.

"Los programas de gestión para reducir los efectos del exceso de nutrientes en el agua se han centrado en gran medida en fuentes terrestres, como desechos humanos y de ganado, agricultura, y escorrentía de aguas pluviales, "dijo Gary Wikfors, Director del Laboratorio Milford y coautor del estudio. "Realmente no se han preocupado mucho por recuperar el exceso en el agua. La bioextracción de nutrientes con mariscos se está volviendo más común, y este estudio demostró que podría ser una herramienta adicional para la gestión del nitrógeno en el medio costero ".

El estudio del Bronx es el primero en examinar el uso de mejillones acanalados para la bioextracción de nutrientes en un ambiente estuarino altamente urbanizado. Un estudio anterior que comparó el río Bronx con el puerto de Milford más productivo, El estuario de Connecticut indicó que los mejillones acanalados pudieron adaptarse en solo unos días a la baja disponibilidad de alimentos y alimentarse con la misma eficiencia en el sitio del río Bronx que las poblaciones en el sitio del río Milford. Ese estudio también respalda el uso de mejillones acanalados como una herramienta de gestión para la bioextracción de nutrientes en una variedad de entornos costeros.