Climas tropicales en las profundidades de Asia, África o Sudamérica pueden parecer un mundo más lejos de la cola de pago en un supermercado escocés promedio o en una tienda de la esquina. Pero si tu canasta contiene chocolate, café, plátanos o arroz, casi puede garantizar que lo que come proviene de lugares mucho más cálidos a miles de kilómetros de distancia.

Y, como resultado, sus elecciones dietéticas y de estilo de vida tendrán un impacto real en las personas y la vida silvestre del otro lado del planeta. Eso no significa que no deba comprar esos alimentos, lejos de ahi, pero sí significa que debe saber cómo se producen y qué puede hacer para ayudar a reducir el riesgo para el medio ambiente y la economía en países que ya se han visto muy afectados por el cambio climático.

Paul Hallett en la Universidad de Aberdeen, cuya investigación sobre la salud del suelo en las regiones tropicales también considera cuestiones sociales que equilibran las preocupaciones ambientales y económicas, dijo:

"Las personas tienen la percepción de que lo que comen y compran afecta el área local, y lo hace. Pero no hay una persona en el Reino Unido cuya dieta no tenga algún tipo de impacto en los países tropicales. Mucho de lo que la gente compra aquí proviene de climas tropicales con una gran cantidad de biodiversidad, que son muy susceptibles al cambio climático, pero donde la gente también necesita ganarse la vida. Lo que estamos tratando de hacer es equilibrar ambos lados para que esa canasta de compras de alimentos diversos que la gente compra en Escocia tenga un impacto mucho menor en el medio ambiente en los lugares tropicales.

Ayudamos a los agricultores de países como Brasil a utilizar menos fertilizantes o agua, para que puedan ganar más dinero con lo que producen. Al mismo tiempo, al hacer esas mejoras, el suelo también se mantiene mejor y la agricultura produce cantidades más pequeñas de gases de efecto invernadero, que también es mejor para el planeta. Los mismos enfoques se están aplicando en Etiopía para mejorar la seguridad alimentaria y en China para reducir la contaminación ".

Para hacer eso, los expertos han realizado investigaciones para mejorar la comprensión del medio ambiente natural en los países tropicales, y de las necesidades y costumbres de la población local.

Muchos cultivos de alimentos tropicales requieren grandes cantidades de cosas como agua o fertilizantes. Esto es costoso para los pequeños agricultores y puede causar conflictos por recursos escasos como el agua potable.

Los científicos de Aberdeen han estado investigando formas de producir cultivos y frutas que requieren menos recursos, como cultivar arroz con menos agua. Podría ahorrar dinero a los agricultores, pero el medio ambiente también gana porque el aumento de las ganancias significaría que sería menos probable que tuvieran que expandirse a áreas protegidas. Los nuevos cultivos incluso producirían menos gases de efecto invernadero. Lo cual es fantástico considerando eso, después del ganado, el arroz emite más metano que cualquier otra cosa que cultivemos.

El científico ambiental de Aberdeen, el Dr. Yit Arn Teh, dijo:

"Es posible que ya conozca los problemas de conservación en los trópicos; por ejemplo, cómo el hábitat de la selva tropical del orangután se ha perdido debido a las plantaciones de aceite de palma en países como Malasia. El aceite de palma tiene demanda para una variedad de alimentos, incluyendo chocolate y algunas marcas de pastel de avena. Pero, aunque gran parte de la producción es de grandes empresas, El 40% es producido por pequeñas comunidades. En partes de Indonesia y Malasia, las empresas más pequeñas representan más de la mitad del comercio. Por tanto, hay muchos problemas en torno al equilibrio entre las necesidades económicas de las personas y las preocupaciones medioambientales.

No se trata solo de aceite de palma, también se trata de arroz, plátanos café, granos de cacao ... Los consumidores realmente pueden marcar la diferencia, y lo que hacen importa. Las grandes cadenas alimentarias como Unilever o Tesco realmente están prestando atención al hecho de que a algunos clientes les importa si sus compras son sostenibles. o está teniendo un impacto ambiental. Estas empresas luego pedirán a sus proveedores que verifiquen la naturaleza ética o sostenible de sus productos, lo que significa que los productores recibirán un precio más justo por sus productos. Cosas como Fairtrade realmente marcan la diferencia ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Planet Earth en línea, un libre, sitio web que acompaña a la galardonada revista Planet Earth, publicada y financiada por el Natural Environment Research Council (NERC).