La mayor parte del agua utilizada por la gente en Egipto proviene del río Nilo, que se origina de la precipitación sobre áreas montañosas en las tierras altas de Etiopía. En áreas alejadas del valle del río Nilo, sin embargo, donde el agua escasea y la población crece, el agua subterránea es el único recurso de agua dulce disponible.

Saber cuánta agua está disponible en los acuíferos subterráneos y qué tan rápido se repone es vital para proporcionar a la población agua para beber y para riego. Determinar la edad de las fuentes de agua ayuda en esos cálculos.

Un nuevo estudio de la Universidad de Delaware analizó los isótopos de cloro como trazadores químicos para determinar la edad y el origen de las aguas subterráneas del desierto oriental de Egipto. La investigación fue dirigida por el candidato a doctorado Mahmoud Sherif y Neil Sturchio de la UD y Mohamed Sultan de la Western Michigan University. El trabajo resultó en un artículo publicado recientemente en el Cartas de ciencia terrestre y planetaria diario.

Si bien el agua subterránea proporciona solo el siete por ciento de la demanda de agua en Egipto, Las autoridades egipcias del agua han prestado recientemente una renovada atención al aumento de su explotación, especialmente en el este de Egipto, para mitigar el creciente estrés hídrico y dar cabida a proyectos agrícolas.

Para medir la edad y el origen de las aguas subterráneas, Se recolectaron 29 muestras de diferentes pozos durante varias expediciones de campo en Egipto. Los investigadores utilizaron el isótopo radiactivo de larga duración cloro-36 para estimar la edad de las aguas subterráneas; este isótopo se forma en la atmósfera y viaja a la tierra y tiene una vida media de 300, 000 años.

Sturchio, profesor y catedrático del Departamento de Ciencias Geológicas de la Facultad de la Tierra de la UD, Océano y medio ambiente, Dijo que el Desierto Oriental es interesante porque aunque todavía está seco y árido, llueve más que el desierto occidental de Egipto.

Por esta lluvia los investigadores tenían curiosidad por ver si el agua subterránea en el Desierto Oriental podría ser generalmente más joven que el agua que se encuentra en el Desierto Occidental, pero quedaron sorprendidos por sus hallazgos.

"En los acuíferos poco profundos esperarías agua joven, quizás 50-100 años, porque cae como lluvia y fluye hacia el valle del Nilo, ", dijo Sturchio." Pero en algunos de estos acuíferos, Mahmoud encontró agua que aparentemente tiene 200 000 años ".

Sturchio dijo que si bien el agua probablemente no sea 200, 000 años, el hecho de que parezca de esa manera muestra que el agua más antigua del acuífero nubio surge a lo largo de fallas en las rocas y se mezcla con el agua poco profunda, llevando consigo parte del cloro más antiguo.

El agua que subía del acuífero más profundo probablemente terminó allí cuando el clima era mucho más húmedo, desde hace un millón de años, con lluvias abundantes que causaron que mucha agua se filtrara en el suelo y se acumulara en las zonas muy espesas. arenisca porosa.

Sherif dijo que encontrar esta descarga natural de los acuíferos profundos a través de estas fallas hacia los acuíferos menos profundos es importante para el plan de desarrollo del área.

"Cuando cuantificamos la cantidad de agua en el acuífero poco profundo, tenemos que considerar el agua que sale del acuífero más profundo, ", dijo Sherif." Es una fuente adicional y en lugar de perforar pozos muy profundos, que es muy caro, el [gobierno egipcio] no tendrá que hacerlo. Pueden reducir el costo ".

Sturchio dijo que si bien Egipto tiene suerte de tener mucha agua del Nilo, hay una cantidad limitada de agua que se puede sacar del río de acuerdo con un acuerdo internacional. Por eso es fundamental en áreas como el Desierto Oriental identificar y utilizar estos recursos de agua subterránea.

"El agua subterránea joven que cae en forma de lluvia y tarda entre 50 y 100 años en fluir al Nilo se está utilizando para riego en algunos lugares. Pero parte del agua que extraen proviene del agua subterránea mucho más antigua del acuífero que se encuentra debajo, "Dijo Sturchio." Realmente quieres saber cuánta agua puedes bombear antes de bombearla en exceso y consumirla demasiado rápido. No desea bombearlo más rápido de lo que puede reponerse, idealmente. Conocer la edad del agua subterránea es parte de la base para desarrollar una buena estrategia para usarla ".