La hambruna masiva ha acabado con miles de polluelos de pingüinos en la Antártida, con un hielo marino inusualmente grueso que obliga a sus padres a buscar más comida en lo que los conservacionistas llamaron el viernes un "fallo catastrófico de reproducción".

Científicos franceses, apoyado por WWF, he estado estudiando una colonia de 18, 000 parejas de pingüinos Adelia en la Antártida Oriental desde 2010 y descubrieron que solo dos polluelos sobrevivieron a la temporada de reproducción más reciente a principios de 2017.

Atribuyeron el desastre a un extenso hielo marino a fines del verano, lo que significa que los pingüinos adultos tuvieron que viajar más lejos para encontrar comida, con los polluelos muriendo mientras esperaban.

Yan Ropert-Coudert, científico senior de pingüinos en la estación de investigación Dumont D'Urville, adyacente a la colonia, dijo que la región se vio afectada por los cambios ambientales relacionados con la ruptura del glaciar Mertz.

“Se establecen las condiciones para que esto suceda con mayor frecuencia debido a la rotura del glaciar Mertz en 2010 que cambió la configuración del tramo de mar frente a la colonia, ", dijo a la AFP.

"Pero hay otros factores necesarios para tener un año cero:una combinación de temperatura, dirección y fuerza del viento, no hay apertura de polinia frente a la colonia ".

Una polinia es un área de mar no congelado dentro de una bolsa de hielo.

Agregó que la próxima temporada parecía ser mejor para las aves en términos de hielo marino "pero, lamentablemente, nunca sabemos cómo será".

Sobreviviendo principalmente con una dieta de krill, un pequeño crustáceo parecido a un camarón, pingüinos Adelia, nadadores hábiles y eficientes, En general, les ha ido bien en la Antártida oriental.

Pero han ido disminuyendo en la región antártica en general, donde el cambio climático ha cobrado su precio, con el cambio de hábitat reductor de hielo mientras que el calentamiento de los mares afecta a sus presas.

Hace cuatro años, la misma colonia, que contaba con 20, 196 pares en ese momento, no pudo producir un solo pollito.

Hielo marino pesado, combinado con un clima inusualmente cálido y lluvia seguido de una rápida caída de la temperatura, resultó en que se saturaran y murieran de frío.

Las noticias sobre los problemas de los pingüinos llegaron antes de una reunión anual la semana próxima en Hobart de la Convención de 25 miembros sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR).

El año pasado, la CCRVMA acordó crear el santuario marino más grande del mundo que cubre más de 1,55 millones de kilómetros cuadrados (600, 000 millas cuadradas), aproximadamente del tamaño de Gran Bretaña, Alemania y Francia juntas, en la zona del Mar de Ross en la Antártida.

Pero se acabó el tiempo para una segunda área protegida propuesta en la Antártida Oriental, cubriendo otra zona de un millón de kilómetros cuadrados, donde murieron los pingüinos.

Hay muchas esperanzas de que esta vez obtenga luz verde, y el director de programas polares de WWF, Rod Downie, dijo que ayudaría a asegurar el futuro de los pingüinos Adelia.

"El riesgo de abrir esta zona a las pesquerías exploratorias de kril, que competiría con los pingüinos Adelia por la comida mientras se recuperan de dos fallas de reproducción catastróficas en cuatro años, es impensable, " él dijo.

© 2017 AFP