La Agencia Espacial Europea firmó un contrato con un consorcio germano-británico el jueves para construir ocho satélites más para su sistema de navegación por satélite Galileo. una alternativa al GPS de Estados Unidos, dijo la agencia el jueves.

El acuerdo se firmó en el Salón Aeronáutico Internacional de París con la empresa alemana OHB como contratista principal. y Surrey Satellite Technology Ltd a cargo de los sistemas de navegación.

La ESA firmó en nombre de la Comisión Europea, que posee y financia el sistema.

"La constelación europea de navegación Galileo obtendrá ocho satélites adicionales, llevándolo a su finalización, ", dijo la ESA en un comunicado.

Hasta la fecha, se han colocado dieciocho satélites Galileo en la órbita de la Tierra, con cuatro más que se lanzarán a finales de este año.

Con los últimos ocho satélites construidos y probados por OHB, la constelación de 10 mil millones de euros ($ 11 mil millones) finalmente comprenderá 30 orbitadores.

Veinticuatro estarán operativos, en tres planos orbitales, con el resto esperando como repuestos, en órbita y en tierra.

La Comisión Europea espera que Galileo esté en pleno funcionamiento en 2020.

El proyecto ha experimentado muchos contratiempos, incluida la ubicación de dos satélites en la órbita incorrecta.

Galileo se puso en marcha en diciembre del año pasado, proporcionar servicios iniciales con una señal débil, habiendo tardado 17 años y más del triple del presupuesto original.

El servicio controlado por civiles se considera estratégicamente importante para Europa, que se basa en dos rivales militares:GPS y GLONASS de Rusia.

Ninguno ofrece garantía de servicio ininterrumpido.

En Enero, La ESA dijo que el sistema sufrió otro revés, con relojes atómicos —afirmados por la agencia como los más precisos jamás volados para geolocalización— fallando a bordo de varios satélites en el espacio.

Cada satélite Galileo tiene cuatro cronometradores atómicos ultraprecisos, pero solo necesita un reloj de trabajo.

El fracaso de nueve relojes de los 72 lanzados hasta ahora, no ha afectado el funcionamiento, dijo la agencia en ese momento.

Pero sería necesario revisar el diseño del reloj, lo que significa más posibles retrasos.

El comunicado del jueves dijo que los ocho nuevos satélites se basan en el diseño aprobado para los anteriores, pero contará con "mejoras basadas en lecciones aprendidas".

Una vez desplegado completamente, Galileo tiene como objetivo señalar una ubicación en la Tierra dentro de un metro, en comparación con varios metros para GPS y GLONASS.

Los clientes de un servicio de pago pueden obtener lecturas aún más precisas, hasta centímetros.

También ofrecerá servicios de búsqueda y rescate.

© 2017 AFP