Un nuevo estudio de la Gran Barrera de Coral muestra poblaciones de sus pequeños, los corales medianos y grandes han disminuido en las últimas tres décadas.

El autor principal, el Dr. Andy Dietzel, del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral (CoralCoE), dice, si bien existen numerosos estudios durante siglos sobre los cambios en la estructura de las poblaciones de humanos, o en el mundo natural, árboles:todavía no existe la información equivalente sobre los cambios en las poblaciones de coral.

"Medimos los cambios en el tamaño de las colonias porque los estudios de población son importantes para comprender la demografía y la capacidad de reproducción de los corales, "Dijo el Dr. Dietzel.

Él y sus coautores evaluaron las comunidades de coral y el tamaño de su colonia a lo largo de la Gran Barrera de Coral entre 1995 y 2017. Sus resultados muestran un agotamiento de las poblaciones de coral.

"Encontramos el número de pequeños corales medianos y grandes en la Gran Barrera de Coral ha disminuido en más del 50 por ciento desde la década de 1990, "dijo el coautor, el profesor Terry Hughes, también de CoralCoE.

"La disminución se produjo tanto en aguas poco profundas como en aguas más profundas, y en prácticamente todas las especies, pero especialmente en los corales ramificados y en forma de mesa. Estos fueron los más afectados por las temperaturas récord que provocaron el blanqueamiento masivo en 2016 y 2017. "Dijo el profesor Hughes.

Los corales ramificados y en forma de mesa proporcionan las estructuras importantes para los habitantes de los arrecifes, como los peces. La pérdida de estos corales significa una pérdida de hábitat, lo que a su vez disminuye la abundancia de peces y la productividad de las pesquerías de arrecifes de coral.

El Dr. Dietzel dice que una de las principales implicaciones del tamaño del coral es su efecto sobre la supervivencia y la reproducción.

"Una población de coral vibrante tiene millones de pequeños corales bebé, así como muchas grandes, las grandes mamás que producen la mayoría de las larvas, " él dijo.

"Nuestros resultados muestran que la capacidad de recuperación de la Gran Barrera de Coral, su capacidad de recuperación, está comprometida en comparación con el pasado, porque hay menos bebés, y menos adultos reproductores grandes ".

Los autores del estudio dicen que se necesitan con urgencia mejores datos sobre las tendencias demográficas de los corales.

"Si queremos entender cómo están cambiando las poblaciones de coral y si pueden recuperarse o no entre perturbaciones, necesitamos datos demográficos más detallados:sobre contratación, sobre la reproducción y la estructura del tamaño de la colonia, "Dijo el Dr. Dietzel.

"Solíamos pensar que la Gran Barrera de Coral está protegida por su gran tamaño, pero nuestros resultados muestran que incluso el sistema de arrecifes más grande y relativamente bien protegido del mundo está cada vez más comprometido y en declive. "Dijo el profesor Hughes.

El cambio climático está impulsando un aumento en la frecuencia de las perturbaciones de los arrecifes, como las olas de calor marinas. El estudio registra un deterioro más pronunciado de las colonias de coral en la Gran Barrera de Coral del Norte y Central después de los eventos de blanqueamiento masivo de corales en 2016 y 2017. Y la parte sur del arrecife también estuvo expuesta a temperaturas récord a principios de 2020.

"No hay tiempo que perder; debemos reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero lo antes posible, "concluyen los autores.