Un viaje de campo a Namibia para estudiar rocas volcánicas condujo a un descubrimiento inesperado por los geólogos de la Universidad de West Virginia, Graham Andrews y Sarah Brown.

Mientras explora el país desértico en el sur de África, tropezaron con una formación de tierra peculiar:un desierto plano esparcido con cientos de largos, colinas empinadas. Rápidamente se dieron cuenta de que el paisaje lleno de baches estaba formado por drumlins, un tipo de colina que a menudo se encuentra en lugares que alguna vez estuvieron cubiertos de glaciares, una característica anormal de los paisajes desérticos.

"Rápidamente nos dimos cuenta de lo que estábamos viendo porque ambos crecimos en áreas del mundo que habían estado bajo glaciares, yo en Irlanda del Norte y Sarah en el norte de Illinois, "dijo Andrews, un profesor asistente de geología. "No se parece a nada de lo que vemos en Virginia Occidental, donde estamos acostumbrados a áreas planas y luego desfiladeros y valles empinados hacia los huecos".

Después de regresar a casa del viaje, Andrews comenzó a investigar los orígenes de los drumlins de Namibia, solo para descubrir que nunca habían sido estudiados.

"Las últimas rocas que nos mostraron en el viaje son de un período de tiempo en el que el sur de África estaba cubierto de hielo, ", Dijo Andrews." La gente, obviamente, sabía que una parte del mundo había estado cubierta de hielo al mismo tiempo, pero nadie había mencionado nunca nada acerca de cómo se formaron los drumlins o que incluso estaban allí ".

Andrews se asoció con Andy McGrady, senior de geología de WVU, para usar morfometría, o medidas de formas, para determinar si los drumlins mostraban algún patrón que reflejara comportamientos regulares a medida que el hielo los tallaba.

Si bien los glaciares normales tienen patrones secuenciales de crecimiento y derretimiento, no se mueven mucho, Andrews explicó. Sin embargo, determinaron que los drumlins presentaban grandes ranuras, lo que mostró que el hielo tenía que moverse a un ritmo rápido para tallar las ranuras.

Estos surcos demostraron la primera evidencia de una corriente de hielo en el sur de África a finales de la Edad Paleozoica, que ocurrió hace unos 300 millones de años.

"El hielo tallado a lo grande, largos surcos en la roca mientras se movía, "Dijo Andrews." No era solo que hubiera hielo allí, pero había una corriente de hielo. Era un área donde el hielo se movía realmente rápido ".

McGrady usó información disponible gratuitamente de Google Earth y Google Maps para medir su longitud, anchura y altura.

"Este trabajo es muy importante porque no se ha publicado mucho sobre estas características glaciares en Namibia, "dijo McGrady, estudiante de geología de Hamlin. "Es interesante pensar que este fue un trabajo pionero en cierto sentido, que este es uno de los primeros artículos en cubrir las características de estas características y da una idea de cómo se formaron ".

Sus hallazgos también confirman que el sur de África se encontraba sobre el Polo Sur durante este período.

"Estas características proporcionan otro vínculo entre el sur de África y Sudamérica para mostrar que alguna vez estuvieron unidas, "Dijo Andrews.

El estudio, "La primera descripción de megalinaciones subglaciales de la era glacial del Paleozoico tardío en el sur de África" ​​se publica en la Biblioteca Pública de Ciencias. MÁS UNO diario.

"Este es un gran ejemplo de un descubrimiento fundamental y nuevos conocimientos sobre la historia climática de nuestro mundo que quedan por descubrir, "dijo Tim Carr, presidente del Departamento de Geología y Geografía.