La creciente demanda de caña de azúcar ha provocado una rápida deforestación en Bolivia. Aproximadamente 2000 hectáreas de selva tropical boliviana fueron taladas en preparación para la expansión del ingenio azucarero San Buenaventura. visto en esta foto. Crédito:Planet Labs
Las elecciones democráticas pueden ser un catalizador de la deforestación, según una nueva investigación. Un estudio que examinó las tasas de deforestación durante los años electorales encontró que las elecciones competitivas están asociadas con tasas más altas de deforestación. ¿La razón? Los políticos están intercambiando árboles por votos, según los investigadores.
En el nuevo estudio, Los investigadores examinaron imágenes satelitales de la cubierta forestal y datos sobre las elecciones nacionales de todos los países del mundo entre 1970 y 2005. Encontraron que las tasas de pérdida de cubierta forestal son sustancialmente más altas durante los años electorales. especialmente cuando el resultado de las elecciones es incierto.
El estudio, que se presentó el mes pasado en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense de 2017 en Nueva Orleans, sugiere que los políticos a menudo otorgan a sus electores acceso a tierras boscosas a cambio de apoyo electoral. Los resultados proporcionan evidencia de que la democratización no siempre mejora la conservación, según los investigadores.
La protección de las tierras boscosas proporciona a las comunidades locales muchos beneficios a largo plazo, incluida la protección contra inundaciones, secuestro de carbón, y creación de empleo. Su destrucción sin embargo, solo proporciona un beneficio a corto plazo:la adquisición de recursos comercialmente valiosos, según el autor del estudio.
"Creo que en muchas situaciones, los políticos pueden preferir beneficios difusos a largo plazo porque mejoran la situación de todos, "dijo Luke Sanford, investigador de ciencias políticas de la Universidad de California en San Diego, quien presentó la nueva investigación. "Pero cuando alguien se enfrenta a un desafío a corto plazo, es posible que prefieran estos beneficios específicos a corto plazo ".
Una vista aérea de la selva tropical en las afueras de Manaus, la capital del estado brasileño de Amazonas. Grandes extensiones de este bosque se han convertido en tierras de pastoreo para el ganado. Crédito:Neil Palmer, Centro Internacional de Agricultura Tropical
Sanford descubrió que los años electorales están asociados con tasas de deforestación un 50 por ciento más altas que los años no electorales, especialmente en países que tienen gobiernos inestables y selvas tropicales de propiedad nacional, como Brasil y Kenia. "En Kenia, se ha perdido más del 50 por ciento de la cubierta forestal desde 1990 y la mayoría de eso ocurrió durante los años electorales, "Dijo Sanford.
El estudio sugiere que la cantidad de deforestación que ocurre durante un año electoral a menudo depende de qué tan competitiva sea la elección. Sanford descubrió que las elecciones cerradas están asociadas con tasas más altas de deforestación. Dirigirse a distritos electorales clave es más importante cuando las elecciones son competitivas, él dijo. En Kenia, por ejemplo, los votos se agregan a nivel de condado. Los condados del norte de Kenia, densamente poblados, a menudo determinan el resultado de las elecciones nacionales del país. Como resultado, la mayor parte de la tierra boscosa asignada para uso comercial en Kenia se encuentra dentro de estos condados.
"Si quieres ganar unas elecciones en Kenia, realmente quieres ganar este distrito norte, "Dijo Sanford." Una forma de hacerlo es dando tierra a la gente que no tiene tierra ".
Cuando un país pasa de ser una autocracia a una democracia, la tasa de pérdida de cobertura forestal aumenta, según los resultados preliminares de Sanford. En una autocracia como una dictadura o una monarquía, la cantidad de personas que pueden sacar a un líder del poder es muy pequeña. "Cuando el autócrata quiere pagarle a esa gente para que permanezca en el poder, darles algunas tierras rurales boscosas no es realmente útil, "Dijo Sanford.
Pero cuando un país cambia a una democracia, los pequeños agricultores que no tenían voz en el gobierno ahora tienen una voz fuerte en el gobierno, él dijo. "Como resultado, si un político quiere permanecer en el poder, tiene que empezar a prestar atención a lo que quiere esa gente, y mucha de esa gente quiere algo de tierra ".
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
