Investigadores de la Universidad de Linköping han estudiado cómo las combinaciones de diferentes factores ambientales afectan la cloración de la materia orgánica en los suelos. Los resultados muestran que el suministro de compuestos orgánicos frescos, que promueven el crecimiento de los microorganismos, aumenta la cloración. El descubrimiento podría significar que el cloro en los ecosistemas tiene un significado diferente al que se creía anteriormente.
El cloro es uno de los elementos más comunes en la tierra, y los científicos creyeron durante mucho tiempo que el cloruro de sodio (sal común) era la forma más común. Estudios previos en la Universidad de Linköping han demostrado que las formas de cloro orgánico dominan en el suelo, y que allí se produce una extensa cloración de materia orgánica. Pero no se ha sabido qué afecta a estos procesos. Ahora los investigadores se han acercado un paso más a comprender por qué hay tanto cloro orgánico unido al suelo.
"Hay estudios previos sobre qué afecta la formación de cloro orgánico en el suelo, pero estos investigaron un factor ambiental a la vez. Lo único de este estudio es que hemos estudiado varios factores simultáneamente. Esto ha revelado nuevos patrones ", dice David Bastviken, profesor de la Universidad de Linköping.
Los factores ambientales que se estudiaron en combinación en el nuevo estudio son la humedad del suelo, nitrato, cloruro y carbono. Mediante dos grandes experimentos con suelo forestal de las regiones suecas de Kolmården y Linköping, los investigadores pudieron medir cómo los diversos factores ambientales afectan la cloración. Se descubrió que la adición de formas de carbono orgánico fácilmente degradables (como la glucosa) aumentaba significativamente la cloración. Los resultados han sido publicados en la revista científica Ciencia y tecnología ambiental .
Cloración:más que compuestos persistentes
Los principales actores del proceso de cloración son los microorganismos que tienen la capacidad de clorar el suelo. Previamente, los investigadores creían que los microorganismos, en particular hongos, clorar el material orgánico para descomponerlo en trozos "comestibles" más pequeños. El estudio de la Universidad de Linköping muestra que probablemente este no sea el caso.
Cuando se favorecen los microorganismos, que en el experimento se hizo dándoles acceso a carbono orgánico fácilmente obtenible, resultó que la cloración en realidad aumentó drásticamente. Es decir, la cloración aumentó cuando los microorganismos tuvieron un acceso más fácil a los alimentos. Por lo tanto, la cloración puede tener importantes funciones ecológicas relacionadas con la actividad de los microorganismos, como lidiar con los peligrosos radicales de oxígeno que se forman durante el metabolismo, o ser parte de la batalla química en la que participan los microorganismos, en la competencia por los recursos del suelo.
El cloruro en el suelo también se ha considerado un elemento no reactivo, es decir, uno que no reacciona a otros elementos y compuestos químicos.
"Sin embargo, ahora mostramos que el cloruro es reactivo. Estas son funciones ecológicas que estamos comenzando a descubrir, y una visión revisada del cloruro también es interesante desde una perspectiva social. Por ejemplo, al desarrollar modelos de riesgo para desechos radiactivos que incluyen cloruro radiactivo ", dice Teresia Svensson, profesor titular de la Universidad de Linköping.
Malin Montelius, Malin Andersson, Cecilia Lindberg, Henrik Reyier, Karolina Rietz y Åsa Danielsson de la Universidad de Linköping también participaron en el estudio.
