Parece contradictorio pero a lo largo de los eones los glaciares pueden haber calentado la Tierra, según un profesor de la Universidad de Rice.

Mark Torres, un profesor asistente de la Tierra, ciencias ambientales y planetarias, realizó una inmersión basada en datos en la mecánica de la meteorización por glaciación durante millones de años para ver cómo los ciclos glaciales afectaron los océanos y la atmósfera y continúan haciéndolo.

Torres, que se unió a la facultad de Rice en julio, es el autor principal de un artículo en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias s. Quería saber cómo y cuándo los productos químicos liberados por la meteorización de la tierra llegaban a la atmósfera y al océano. y qué efecto han tenido.

El estudio muestra que la glaciación, a través de una mayor erosión, probablemente aumentó la tasa de dióxido de carbono liberado al medio ambiente.

Los investigadores determinaron una mayor oxidación de la pirita, un sulfuro de hierro también conocido como oro de los tontos, muy probablemente generó acidez que alimentó el dióxido de carbono a los océanos y alteró el ciclo del carbono. La oscilación de los glaciares sobre 10, 000 años podrían haber cambiado el dióxido de carbono atmosférico en 25 partes por millón o más. Si bien este es un porcentaje significativo de las 400 partes por millón medidas en los últimos meses, La actual liberación antropogénica de dióxido de carbono se está produciendo a un ritmo mucho más rápido de lo que se libera naturalmente por la glaciación.

En escalas de tiempo largas, ellos encontraron, La contribución de los glaciares a la liberación de dióxido de carbono podría haber actuado como un circuito de retroalimentación negativa que pudo haber inhibido la glaciación descontrolada.

"El océano almacena mucho carbono, "Dijo Torres." Si cambias la química del océano, puede liberar parte de ese carbono almacenado a la atmósfera en forma de dióxido de carbono. Esta liberación de dióxido de carbono afecta el clima de la Tierra, debido al efecto invernadero ".

La escorrentía glacial pareció tener un efecto descomunal sobre los niveles de dióxido de carbono en comparación con el de los ríos en climas más cálidos. Torres, hasta hace poco un investigador postdoctoral en el Instituto de Tecnología de California, estudió ríos alimentados por glaciares y utilizó bases de datos existentes para comparar su contenido químico con el de miles de ríos en todo el mundo. El objetivo era evaluar las reacciones químicas dominantes asociadas con la meteorización glacial y explorar las implicaciones a largo plazo.

"Principalmente, estamos pensando en el efecto de los glaciares y la glaciación en la forma en que funciona nuestro planeta, ", dijo." En particular, estamos viendo ríos que drenan áreas de la superficie terrestre que están cubiertas por glaciares, y si existen o no diferencias en la composición química de esos ríos ".

Los investigadores reconocieron que los glaciares son agentes meteorológicos que ofrecen igualdad de oportunidades, ya que también descomponen los silicatos en las rocas. Los silicatos liberan alcalinidad que elimina el carbono de la atmósfera. Todavía, creen que el efecto neto de la glaciación podría ser suministrar dióxido de carbono a la atmósfera en lugar de eliminarlo.

Los resultados apoyan un par de interesantes teorías adicionales. Una es que hace miles de millones de años en el eón Arcaico y la era Paleoproterozoica, cuando la atmósfera contenía poco oxígeno, De hecho, la Tierra puede haber sido una "bola de nieve" debido a la meteorización oxidativa en las regiones glaciares y la posterior liberación de carbono habría sido menos activa.

Otra es que el crecimiento de un depósito de sulfuro en la corteza terrestre con el tiempo puede haber ayudado a estabilizar el clima. lo cual es importante para mantener la habitabilidad de la Tierra en escalas de tiempo geológicas.