Con el parto la plataforma de hielo Larsen C perdió más del 12 por ciento de su superficie total, más grande que el estado de Delaware en EE. UU.
Un iceberg del tamaño de Delaware, uno de los más grandes jamás vistos, se dejó a la deriva después de romperse de una plataforma de hielo de la Antártida occidental que será vigilada de cerca en busca de signos de colapso, dijeron los científicos el miércoles.
Una grieta en la plataforma de hielo Larsen C, una extensión a la deriva de la capa de hielo terrestre, finalmente se abrió paso después de avanzar poco a poco a través de la formación congelada durante años.
Creó un iceberg de aproximadamente 5, 800 kilómetros cuadrados (2, 200 millas cuadradas), con un volumen dos veces mayor que el del lago Erie, uno de los Grandes Lagos de América del Norte.
"El iceberg pesa más de un billón de toneladas, pero ya estaba flotando antes de partirse, por lo que no tiene un impacto inmediato en el nivel del mar, ", dijo un equipo de investigadores del proyecto de investigación MIDAS Antarctic.
El gigantesco cubo de hielo probablemente se llamará A68.
"El desprendimiento de este iceberg deja la plataforma de hielo Larsen C con un área reducida en más del 12 por ciento, y el paisaje de la Península Antártica cambió para siempre, "agregó el equipo.
La separación se produjo en algún momento entre el lunes y el miércoles, y fue grabado por un satélite de la NASA.
El desprendimiento de las plataformas de hielo se produce de forma natural, aunque se cree que el calentamiento global ha acelerado el proceso en algunas regiones. El agua más cálida del océano erosiona el vientre de las plataformas de hielo, mientras que el aumento de la temperatura del aire los debilita desde arriba.
Un mapa que muestra el desprendimiento del iceberg, basado en datos del satélite Aqua Modis de la NASA. 12 de julio, 2017. Crédito:Proyecto MIDAS, Universidad de Swansea. Crédito:Proyecto MIDAS, Universidad de Swansea
Los icebergs que se desprenden de la Antártida son una ocurrencia regular, y hay miles de ellos.
Se vigilará de cerca al último gigante para detectar posibles riesgos para los barcos.
"Los grandes son más fáciles de detectar en el océano. Este, con seguridad, será rastreado muy fácilmente por satélite, "Mark Drinkwater, un experto en hielo de la Agencia Espacial Europea (ESA), dijo a la AFP.
"La preocupación es si la cosa se rompe en una miríada de témpanos más pequeños".
Animación del crecimiento de la grieta en la plataforma de hielo Larsen C, de 2006 a 2017, según lo registrado por los satélites Landsat de la NASA / USGS. Crédito:NASA / USGS Landsat
También existe el riesgo de que las piezas sueltas que quedaron atrás cuando se rompió el trozo principal ahora se desprenderán.
"Parece haber una serie de fracturas que podrían indicar que otras piezas podrían desprenderse más tarde, "Dijo Drinkwater.
El destino de A68 es difícil de predecir.
Drinkwater dijo que podría "aguantar" durante algún tiempo antes de que las mareas y el viento lo empujen hacia el mar.
Esta es una imagen de febrero de 2017 de la plataforma de hielo Larsen C en la Antártida, facilitada por el Antarctic Survey el miércoles 12 de julio. 2017. Un vasto iceberg con el doble del volumen del lago Erie se desprendió de una plataforma de hielo flotante clave en la Antártida. dijeron los científicos el miércoles. El iceberg se desprendió de la plataforma de hielo Larsen C, dijeron científicos de la Universidad de Swansea en Gran Bretaña. El iceberg que probablemente se llamará A68, se describe con un peso de 1 billón de toneladas (1,12 billones de toneladas estadounidenses). (British Antarctic Survey)
Según una declaración de la ESA, las corrientes oceánicas podrían arrastrar el iceberg, o pedazos de ella, tan al norte como las Islas Malvinas, planteando un peligro para los barcos en el Pasaje Drake.
¿Colapsará?
Los expertos no están de acuerdo sobre si el parto aumenta el riesgo de que Larsen C se desintegre como sus vecinos Larsen B en 2002 y Larsen A en 1995.
Flotando en el océano las plataformas de hielo son alimentadas por los glaciares que fluyen lentamente desde la tierra. Sin ellos, los glaciares desembocarían directamente en el mar.
Si los glaciares controlados por Larsen C se derramaran en el Océano Antártico, elevaría la marca de agua global en unos 10 centímetros (cuatro pulgadas), investigaciones anteriores han demostrado.
Con su nueva forma y tamaño, Larsen C puede ser menos estable, advirtieron los investigadores del MIDAS.
"En los meses y años siguientes, la plataforma de hielo podría volver a crecer gradualmente, o puede sufrir más eventos de parto que eventualmente pueden conducir al colapso, "dijo el investigador principal Adrian Luckman.
"Nuestros modelos dicen que será menos estable, pero cualquier colapso futuro está a años o décadas de distancia ".
Este 10 de noviembre Foto aérea de 2016 publicada por la NASA, muestra una grieta en la plataforma de hielo Larsen C de la Península Antártica. Un vasto iceberg con el doble del volumen del lago Erie se ha desprendido de una plataforma de hielo flotante clave en la Antártida, los científicos dijeron el miércoles 12 de julio, 2017. El iceberg se desprendió de la plataforma de hielo Larsen C, dijeron científicos de la Universidad de Swansea en Gran Bretaña. El iceberg que probablemente se llamará A68, se describe con un peso de 1 billón de toneladas (1,12 billones de toneladas estadounidenses) (John Sonntag / NASA).
Beber agua, sin embargo, dijo que los datos satelitales y los años de investigación in situ muestran que la plataforma "está en una configuración muy estable".
"Vamos a estar atentos a las señales de que el resto del estante se está volviendo inestable, "añadió el glaciólogo de la Universidad de Swansea, Martin O'Leary, otro miembro del proyecto MIDAS.
Para Catherine Ritz del instituto de investigación CNRS de Francia, el desprendimiento del iceberg apuntaba a una presión creciente por el calentamiento global.
"Es una señal de que las plataformas de hielo son cada vez más vulnerables, ", dijo a la AFP. Estos Larsen (estantes) ya existían al comienzo del Holoceno", el período geológico actual que comenzó alrededor del 12, Hace 000 años.
Pero O'Leary y Drinkwater dijeron que este desprendimiento de un iceberg en particular no estaba relacionado con el calentamiento global.
Imagen de longitud de onda térmica de un gran iceberg, que se ha desprendido de la plataforma de hielo Larsen C. Los colores más oscuros son más fríos y los colores más brillantes son más cálidos, por lo que la grieta entre el iceberg y la plataforma de hielo aparece como una delgada línea de un área ligeramente más cálida. Imagen del 12 de julio de 2017, del instrumento MODIS en el satélite Aqua de la NASA. Crédito:Cosmovisión de la NASA
Según O'Leary, "no tenemos conocimiento de ningún vínculo con el cambio climático inducido por el hombre", mientras que Drinkwater lo llamó "un evento típico de desprendimiento de iceberg" a lo largo de una falla muy antigua en la plataforma de hielo.
Esto no significaba que otros estantes no sintieran ya los efectos del calentamiento, sin embargo.
Y en el futuro "Ciertamente, con el calentamiento climático existe la posibilidad de que las plataformas de hielo se eliminen cada vez más al sur a lo largo de la península antártica, "Dijo Drinkwater.
Las acciones humanas han elevado la temperatura media global del aire en aproximadamente un grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) desde los niveles preindustriales, según los científicos, y la Antártida es una de las regiones del mundo que se calienta más rápido.
© 2017 AFP
