Ingenieros de la Universidad de Luxemburgo están trabajando junto con científicos del WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF en Suiza para analizar mejor las propiedades mecánicas de la nieve. El proyecto tiene el objetivo de desarrollar un modelo informático que pueda ayudar a resolver problemas de ingeniería típicos relacionados con la nieve. El modelo podría, por ejemplo, ser utilizado para anticipar avalanchas, para determinar la carga en edificios causada por la nieve o calcular la tracción de vehículos en superficies cubiertas de nieve mediante la predicción del comportamiento de la nieve.

Después de haber estudiado varios escenarios de inundaciones, desarrolló un método matemático innovador para simular el flujo de escombros y predijo su impacto mecánico en edificios y estructuras, Bernhard Peters, profesor de Termo y Fluiddinámica y jefe del equipo de investigación LuXDEM en la Facultad de Ciencias, Tecnología y Comunicación (FSTC), ha ampliado sus actividades de investigación a las simulaciones de nieve.

El profesor Peters y su equipo de investigación están desarrollando ahora un modelo que calcula las propiedades y el comportamiento de las masas de nieve bajo tasas de deformación altas y bajas basándose en la estructura de partículas microscópicas de nieve. "Este modelo tiene varias ventajas en comparación con los modelos de nieve tradicionales. Primero, nuestro modelo puede factorizar directamente la información microestructural. Segundo, incluye contactos y unión entre los granos de nieve. Tercera, puede explicar explícitamente los grandes desplazamientos y la reordenación de los granos de nieve durante la deformación. Por eso, este modelo de partículas incluye explícitamente todos los procesos físicos relevantes a microescala ", explica Bernhard Peters.

Para validar este nuevo modelo, El profesor Peters involucró a expertos de campo de uno de los institutos de renombre mundial en la investigación de la nieve, a saber, el Instituto WSL para la investigación de la nieve y las avalanchas SLF, con sede en Davos Dorf, Suiza. "El proyecto combina la experiencia complementaria de los dos grupos de investigación involucrados, siendo Luxemburgo un experto en modelado de elementos discretos y Suiza en la investigación tomográfica y la medición experimental de las características de la nieve", añade el Prof. Peters.

El proyecto binacional se lanzó oficialmente en una reunión inicial el 8 de diciembre de 2016 y está financiado por el Fond National de la Recherche Luxembourg (FNR) y la Swiss National Science Foundation (SNSF) por un período de 3 años.