En una gran ciudad, árboles, como personas, como su espacio. En un nuevo estudio, Los investigadores de la Universidad de Columbia descubrieron que los árboles de la calle protegidos por guardias que impedían que los transeúntes pisotearan el suelo circundante absorbían el agua de escorrentía más rápidamente que los árboles en pozos desprotegidos. Los resultados se publican en línea en la revista. Ingeniería Ecológica .

Comparando la tasa de infiltración de árboles callejeros con y sin guardias en el vecindario Morningside Heights de Manhattan, Los investigadores encontraron que los árboles en pozos protegidos absorbían agua seis veces más rápido en promedio que los pozos de árboles sin protectores:3 milímetros frente a 0,5 milímetros por minuto. Los investigadores plantean la hipótesis de que los protectores mejoran la infiltración al limitar la compactación del suelo en los hoyos de los árboles.

"Colocar protectores alrededor de los pozos de los árboles permite que los árboles urbanos absorban más escorrentía de aguas pluviales, quitar presión del sistema de alcantarillado de la ciudad, "dijo el autor principal del estudio, Patricia Culligan, profesor de Columbia Engineering y miembro del Earth Institute y del Data Science Institute de Columbia.

Los investigadores se sorprendieron de la diferencia que hicieron los guardias, y qué poco mantillo o vegetación adicional mejoraron los resultados. Los protectores de árboles recomendados por la ciudad cuestan alrededor de $ 1, 000, dependiendo de su estilo y tamaño del pozo del árbol, pero una valla improvisada de $ 20 puede funcionar igual de bien, dijo el autor principal del estudio, Robert Elliott, un recién graduado de Columbia Engineering y cofundador de Urban Leaf, una startup de la ciudad de Nueva York que ayuda a los habitantes de la ciudad a cultivar alimentos en casa.

"Solo el 14 por ciento de los árboles de la ciudad de Nueva York tienen guardas protectoras, ", dijo." Nuestros resultados sugieren que los árboles de las calles podrían manejar seis veces más agua de lluvia si todos los pozos de árboles estuvieran cerrados, " él dijo.

660 de Nueva York, 000 árboles cubren alrededor del 6 por ciento de la ciudad. Además de limpiar y enfriar el aire, los árboles benefician a la ciudad absorbiendo el agua de lluvia que corre por sus calles y edificios impermeables. Durante fuertes tormentas, la vieja red de alcantarillado no puede mantenerse al día con el flujo combinado de aguas residuales de calles y hogares. Como resultado, A menudo, los caudales pesados ​​se liberan directamente en los ríos cercanos, aguas residuales sin tratar y todo. Para reducir estos desbordes combinados de alcantarillado, la ciudad ha recurrido a 'infraestructura verde, 'o soluciones de ingeniería que aprovechan los árboles y otra vegetación para drenar el paisaje construido.

El impulso ha estimulado un esfuerzo relacionado para medir la rentabilidad de cada solución. En un estudio no publicado relacionado, Elliott y sus colegas compararon los costos y beneficios relativos de los pozos de árboles protegidos con los bioevaluaciones, que son pozos excavados en las aceras de la ciudad y plantados con arbustos para servir como cuencas de recolección. Descubrieron que los bioswales superaron sustancialmente a los pozos de árboles protegidos al tener en cuenta su costo inicial más el mantenimiento durante 10 años; Bioswales capturado 141, 886 galones de agua por año, a 20 centavos por galón, en comparación con el 1 adicional de un pozo de árbol protegido, 132 galones por año, a 49 centavos el galón.

Pero los árboles se vuelven más competitivos dice Elliott, si el costo de los guardias se reduce o los flujos de agua aumentan cavando la acera del pozo de los árboles para que el agua de la calle pueda fluir hacia adentro (al igual que un bioswale. Los árboles también tienden a atraer menos controversias, señala. Los residentes se han quejado de que algunos de los 3, 000 bioswales que la ciudad de Nueva York ha instalado en los últimos cinco años en Brooklyn, Queens y el Bronx son feos.