El delta del Mekong es el hogar de 15 millones de personas, muchos de los cuales dependen del rico suelo y los recursos hídricos del delta para la agricultura y la pesca. Pero sus medios de vida se ven amenazados por el aumento del nivel del mar, sequías, presas, y otros cambios hidrológicos. Un nuevo artículo de investigadores de la Universidad de Illinois y la Universidad Estatal de Iowa explica los desafíos.

"El dilema de gestión del delta del Mekong es garantizar un entorno habitable para el bienestar humano y la productividad del arroz y la acuicultura, conservando estratégicamente las ecologías de los humedales, "dice Kenneth Olson, profesor emérito del Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la U de I y coautor del artículo.

El delta que se encuentra en el extremo sur de Vietnam y Camboya, se caracteriza por inundaciones estacionales y depósitos de sedimentos ricos en nutrientes de los ríos Mekong y Bassac a medida que fluyen hacia el Mar de China Meridional. Históricamente, mosquitos malaria, enfermedades de transmisión por agua, y los patrones de flujo impredecibles hicieron del delta un lugar difícil para vivir.

La población comenzó a expandirse después de que los colonos franceses establecieran una serie de canales en el siglo XIX. en un intento de drenar parcialmente el delta. Después de que se instalaron los canales, siguieron diques y diques. Una vez que la gente tuvo más control del agua, podrían hacerlo funcionar para ellos. Hoy dia, el delta del Mekong es un exportador líder de arroz, camarón, y otros mariscos.

Pero la productividad del delta puede no durar para siempre, según los investigadores. De hecho, Los agricultores del delta y otros residentes ya están experimentando problemas.

"El equilibrio hidrológico entre el mar de China Meridional y el río Mekong está cambiando, "dice Lois Wright Morton, profesor emérito del Departamento de Sociología del estado de Iowa y coautor del artículo.

"Nueva construcción de presas río arriba en el cauce principal del río Mekong en China y Laos, junto con las recientes sequías, han reducido los flujos de agua dulce del río durante la temporada de los monzones. Más lejos, El aumento del nivel del mar debido a un clima cambiante está empujando el agua de mar río arriba hacia las ramas y el cauce principal del río Mekong y el delta durante las estaciones secas. causando graves intrusiones de agua salada. La deposición de sedimentos ricos durante las temporadas de los monzones es importante para la producción agrícola y se ha reducido significativamente ".

Los investigadores señalan que el delta del Mekong no es el único que intenta equilibrar los desafíos ambientales con la necesidad de apoyar una mayor producción de alimentos y una población en crecimiento. Otros deltas importantes, incluido el Mississippi, están experimentando la pérdida de humedales, hundimiento de la tierra, reducción de la sedimentación en los humedales costeros, mala calidad del agua, y exceso de nutrientes agrícolas y otros contaminantes.

"Perspectivas históricas, nuevas ciencias y tecnologías, y los esfuerzos públicos y políticos son fundamentales para que los deltas del presente y el futuro garanticen un medio ambiente habitable para el bienestar humano y una fuerte productividad agrícola. conservando estratégicamente las ecologías de los humedales, "Dice Olson.