Un equipo de investigadores de la Universidad de Hawai'i en Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology y el Museo del Obispo Bernice Pauahi realizaron un estudio de la resistencia de los corales que mostró que algunos corales son más capaces de tolerar el calor que corales similares probados en la década de 1970. . Pero los científicos dicen que no será lo suficientemente rápido para combatir el aumento de la temperatura del mar.

Los científicos replicaron el sistema experimental idéntico, metodología, especies de coral, sitio de recolección, e incluso trajo a uno de los investigadores originales, Steve Coles, profesorado adjunto en el Instituto de Biología Marina de UH Mānoa Hawai'i (HIMB). Los corales hawaianos de la bahía de Kāneʻohe, Oʻahu mostró diferencias en la temperatura de blanqueamiento de los corales debido a cambios en los procesos fisiológicos (aclimatación) o debido a la selección natural para la supervivencia de corales más tolerantes a la temperatura (adaptación).

"Hasta ahora, no se había determinado cuánto tiempo toman estos procesos o si este cambio puede ocurrir a un ritmo lo suficientemente rápido como para ajustarse a la frecuencia y gravedad de los eventos actuales de temperatura elevada, "dijo Ku'ulei Rodgers, coautor del estudio e investigador principal del Laboratorio de Ecología de Arrecifes de Coral de HIMB. "A partir de investigaciones anteriores relacionadas con la temperatura y los resultados del extenso evento de blanqueamiento de 2014-2015, sabemos que este cambio no está ocurriendo a un ritmo lo suficientemente rápido como para ajustarse a la frecuencia y gravedad de los eventos actuales de temperatura elevada ".

El cambio climático está aumentando a un ritmo alarmante, incluido el calentamiento y los cambios químicos en el océano. El océano impulsa el tiempo y el clima, estabiliza la temperatura, genera la mayor parte del oxígeno de la atmósfera y absorbe gran parte del dióxido de carbono.

El Panel Internacional sobre Cambio Climático, un grupo de científicos de renombre de más de 40 países anunció recientemente sus predicciones basadas en decenas de miles de artículos científicos. Ellos predicen que si los humanos no hacen cambios drásticos en la reducción de las emisiones de carbono en los próximos 12 años, el 99 por ciento de los arrecifes de coral del mundo desaparecerán en una generación más.

"Actualmente nos encontramos en un lugar fundamental en la historia donde las decisiones que tomemos o dejamos de tomar determinarán el destino de nuestros arrecifes, ", dijo Rodgers." Necesitamos comprender completamente los mecanismos y las respuestas para desarrollar soluciones, definir predicciones precisas y avanzar en los esfuerzos de gestión para proteger y conservar los arrecifes de coral ".

Uno de los factores de confusión que los investigadores no pudieron replicar fueron los niveles más altos de nutrientes en la bahía de Kāneʻohe en 1970, cuando las aguas residuales no tratadas se descargaban directamente en el área. Aunque estos niveles eran más bajos que los niveles que históricamente se ha demostrado que aumentan las tasas de blanqueamiento y mortalidad en los corales, el equipo quiere estar seguro de que esto no afectó los nuevos resultados. En un próximo experimento, los científicos replicarán los niveles de nutrientes de 1970 para determinar los efectos positivos o negativos en los corales de hoy.

Expandirse a otras regiones del mundo para determinar dónde y si se está produciendo la aclimatación y / o adaptación y bajo qué condiciones, seguirá como el siguiente paso importante. Además, Los arrecifes de coral en la bahía de Kāneʻohe tienen una larga historia de agresión antropogénica, por lo tanto, Se necesitan más investigaciones para comprender el papel de la genética en la aclimatación y adaptación de los corales.