Durante los últimos millones de años, los océanos del mundo han existido en un estado ligeramente alcalino, con un pH medio de 8,2. Ahora, con emisiones de carbono en aumento, hay más CO₂ en la atmósfera del mundo. Esto se disuelve en los océanos alterar la química del agua de mar al reducir el pH y hacerla más ácida, hasta un 30% más en los últimos 200 años. Esta creciente acidificación de los océanos se está convirtiendo en un grave problema para la producción de mariscos en todo el mundo.

Los mariscos son criaturas que producen conchas y esqueletos de carbonato de calcio, como los mejillones, ostras y corales. Crean sus estructuras de capa protectora a través de un proceso conocido como biomineralización:producen minerales duros como el carbonato de calcio al filtrar el calcio y el carbonato del agua. Si la cantidad de carbonato disponible en los océanos se reduce por la acidificación, limita la capacidad de estas criaturas para crear conchas.

Pero ahora la acidificación costera está ocurriendo cerca de la tierra en regiones donde la escorrentía de agua dulce puede liberar suelos sulfurados y exceso de carbono. lo que también reduce el pH y el carbonato disponible para producir conchas. Esto se ve agravado por las inundaciones y el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático.

Un problema global

Estudios recientes informaron estas implicaciones para la ostra de roca de Sydney en Nueva Gales del Sur, Australia. Históricamente, La producción de ostras en la región ha experimentado una disminución en las ostras más grandes de "grado de plato" y un aumento en las ostras más pequeñas. Esto puede deberse a varias razones físicas, biológico y económico, incluidas las presiones sobre los agricultores para cosechar las ostras temprano para evitar una alta mortalidad en invierno en un clima frío y seco.

Pero nuestro estudio reciente sugiere que la acidificación costera en Australia también está dañando la capacidad de las ostras para crecer adecuadamente. El cambio en los mecanismos de crecimiento de la cáscara podría tener implicaciones para el futuro, como producir conchas más delgadas que son propensas a fracturarse, causando un riesgo potencial de daño de la cáscara durante el cultivo y la cosecha.

La situación en Nueva Gales del Sur no es un caso aislado. En el estado de Washington en los EE. UU., acidificación causada por más profundo, agua de mar más fría con altos niveles de CO ₂ El ascenso a la superficie ha provocado malformaciones en las larvas de ostras y pérdida de producción de semillas en el criadero.

Un informe de un criadero de mariscos detalla el impacto en la formación de conchas en las larvas de ostras bajo estas condiciones perjudiciales. Granjas de ostras en Washington, han puesto en marcha medidas para mantener la pesca de moluscos de ostras en condiciones cada vez más ácidas. Esto incluye tratar el agua de la incubadora para aumentar el pH, hacer más carbonato disponible para la formación temprana de la cáscara de las larvas, y el cultivo de semillas de ostras en diferentes lugares para asegurar su supervivencia para la producción futura.

En Escocia, un país famoso por sus mariscos de alta calidad, la acidificación es una amenaza menos inminente. No hay suelos sulfurados ni aguas más profundas con altos niveles de CO ₂ subiendo a la superficie, como se puede encontrar en Australia y América. Pero como la acidificación costera se ve agravada por el cambio climático, en particular la escorrentía de agua dulce por el aumento de las precipitaciones y el aumento del nivel del mar, esto podría tener un efecto grave en los moluscos comerciales de todo el mundo. incluida Escocia.

Los cambios en la química del agua de mar asociados con la escorrentía de agua dulce incluyen una salinidad y un pH más bajos, y disponibilidad de carbonatos. Esta, junto con el aumento de las temperaturas, añade presiones a los criadores de mariscos que producen mejillones y ostras.

Anteriormente he informado sobre el efecto de niveles elevados de CO inducidos experimentalmente ₂ acidificación de los mejillones, donde las conchas mostraron un crecimiento reducido y se volvieron más frágiles. Se predice que los mariscos producirán conchas más delgadas que también pueden ser más propensas a fracturarse durante la recolección, transporte o cuando otro animal intenta comérselos.

Crianza y resiliencia

La industria debe considerar formas de reducir este riesgo. En Washington, los productores han ajustado la química del carbonato en los criaderos de ostras para desarrollar larvas antes de liberarlas en granjas donde la acidificación tiene el potencial de reducir el desarrollo temprano de la concha.

En Nueva Gales del Sur, el Departamento de Industrias Primarias ha realizado estudios sobre la ostra de roca de Sydney para examinar el potencial de reproducción selectiva para desarrollar cepas resistentes que puedan hacer frente mejor a las condiciones más ácidas del agua de mar. Los investigadores han informado sobre el potencial de reproducción selectiva para resistencia a enfermedades y crecimiento más rápido de la cáscara, lo que podría crear resistencia a la acidificación en la ostra.

Nuestro siguiente paso al trabajar con el Departamento de Información Pública de Australia es examinar estas ostras criadas selectivamente para comprender el potencial para combatir el problema de la acidificación. Es importante que la industria del marisco escocesa comprenda los riesgos que plantea el cambio climático que ya se está produciendo en Australia y Estados Unidos. Con el cambio climático en el futuro amenazando el agua dulce y el CO ₂ -Acidificación oceánica inducida en aguas del Reino Unido, el país podría sufrir la misma suerte.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.