Probablemente nunca hayas visto un gran tritón con cresta. Si estás en el Reino Unido, por lo general, solo escuchará hablar de ellos cuando se detenga el trabajo de construcción porque se encuentran en un sitio de construcción. Solo en el último mes la reubicación de estos animales protegidos ha provocado retrasos en las nuevas carreteras, un enorme centro de transporte de mercancías por ferrocarril, un 1, Desarrollo de 400 viviendas y un moderno complejo de entrenamiento de 14 millones de libras esterlinas para un club de fútbol. Incluso una rave ilegal en Norfolk solo fue noticia porque estaba demasiado cerca de un sitio de reproducción protegido.

Como especie europea protegida, Los grandes tritones con cresta y sus hábitats están totalmente protegidos por la ley, por lo que un desarrollo que corre el riesgo de perturbarlos solo puede seguir adelante si se hacen planes aprobados para reubicarlos en otro hábitat adecuado. Puede parecer razonable esperar que, después del Brexit, habrá menos "burocracia", y que podemos seguir construyendo sin preocuparnos por unos tritones. Pero vale la pena preocuparse por estas criaturas. Incluso si nunca has visto uno su destino y el tuyo podrían estar vinculados.

Los tritones con cresta son grandes, hasta 15cm de largo, y se puede encontrar en estanques en todo el norte de Europa. Cuando no esté criando, son nocturnas, y tienden a pasar el día escondidos, una de las razones por las que los humanos rara vez los detectan.

A medida que avanzan en su vida diaria, estos tritones realizan funciones importantes que sin quererlo benefician a la humanidad. Podemos decir que contribuyen a los "servicios de los ecosistemas". Un servicio es el ciclo de nutrientes del agua a la tierra y viceversa, gracias a sus complejos ciclos de vida. Esto contribuye a la fertilidad del suelo, un servicio que nuestros suelos con exceso de trabajo necesitan desesperadamente si queremos proporcionar alimentos suficientes para una población en crecimiento.

También comen pequeños insectos que pican como los mosquitos. Aparte de ser irritante para los humanos, los mosquitos también son responsables de transmitir enfermedades como la lengua azul al ganado. Estas enfermedades tienen implicaciones para el bienestar animal, así como los efectos en cadena sobre el costo de producción de alimentos. Aumentos previstos de las temperaturas en el Reino Unido, asociado con el cambio climático global, significa que es probable que veamos más de estos insectos en el futuro, y más enfermedades transmitidas por insectos.

¿Por qué elegir al Gran Crestado?

Algunas funciones dentro de un ecosistema serán realizadas por más de una especie, y es cierto que las otras seis especies de anfibios nativos del Reino Unido (la rana común, rana de la piscina, sapo común, sapo natterjack, tritón liso y tritón palmeado), todos contribuyen a los servicios de los ecosistemas de manera similar. Sin embargo, es el gran tritón crestado el que aparece en las noticias, gracias a su especial estatus de protección y su tendencia a encontrarse en sitios destinados al desarrollo. Puede ser que los tritones estén utilizando los nuevos estanques que se desarrollan con frecuencia en terrenos postindustriales y sitios industriales abandonados porque la intensificación y el desarrollo agrícolas han reducido la disponibilidad de estanques de campo y otros hábitats.

El gran túnel de tritón con cresta recientemente instalado por ADAS, diseñado para ayudar a los tritones a cruzar de forma segura una carretera que atraviesa un nuevo desarrollo @ADASGroup pic.twitter.com/JzoLGLanAr

- ADAS Ecology (@ADAS_Ecology) 22 de noviembre de 2016

El Reino Unido, por supuesto, podría renunciar a la protección de estos tritones, y depender en cambio de otros anfibios nativos para cumplir con sus funciones. Pero este sería un movimiento muy arriesgado.

En ecología, una especie puede denominarse "redundante", si otras especies dentro de un ecosistema realizan las mismas funciones. Pero la existencia de una especie redundante no es inútil. Puede volverse extremadamente importante después de un evento importante, como un incendio o un terremoto, como parte del proceso de adaptación que permite que un ecosistema siga funcionando. ¿Cómo sabemos qué especies serán importantes en el futuro? Realmente no lo hacemos. Podemos hacer predicciones sobre lo que sucederá en el medio ambiente, por supuesto, pero hay mucha incertidumbre en cualquier sistema complejo:los eventos pueden desarrollarse a lo largo de una variedad de caminos diferentes.

Actualmente estamos en medio del sexto evento de extinción masiva de los últimos 500 millones de años. Las especies de anfibios en todo el mundo están disminuyendo más rápido que cualquier otra clase de animal. Cada vez que perdemos una especie de anfibio, o de cualquier animal o planta, sufrimos la pérdida de material genético. Este material, la biodiversidad de la tierra, es vital para la resiliencia de nuestro planeta. Para hacer frente a los cambios (y ciertamente hay muchos alrededor), el planeta vivo necesita variedad, proporcionando la capacidad de adaptación. Sin esto, somos vulnerables a las consecuencias potencialmente catastróficas resultantes de incluso pequeñas perturbaciones ambientales.

Nada como una descarada prueba de eDNA de Great Crested Newt para comenzar el día. 18 de mayo 2017

No es posible salvar todas las especies, y no siempre podemos decir cuál será el más importante para nosotros. Esto significa que tenemos que concentrar nuestros esfuerzos de conservación donde tienen mayores posibilidades de éxito. Pero con grandes tritones con cresta tenemos una buena oportunidad, especialmente porque las nuevas técnicas que nos permiten detectar rastros de ADN de tritón en el agua significan que la inspección de su presencia es más barata y rápida que nunca.

Nos conviene hacer uso de estas técnicas, y seguir trabajando para conservar esta especie. Los seres humanos somos parte de la misma red que el resto de la vida en la tierra, dependiente de los mismos recursos finitos. Los tritones con cresta pueden llegar a tener un papel clave en nuestra propia supervivencia.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.