Los corrales se utilizan en granjas ganaderas de todo el mundo para reunir a los animales cuando necesitan ser pesados ​​o vacunados. Una nueva investigación ahora muestra que la eliminación de salpicaduras de colores, sombras o charcos de agua de los corrales, Mantener bajos los niveles de ruido y no usar perros ni picanas eléctricas puede reducir drásticamente el estrés que experimenta el ganado. Maria Lúcia Pereira Lima del Instituto de Zootecnia Sertãozinho en Brasil es la autora principal de este estudio en la revista Springer Sanidad y producción de animales tropicales .

Según Lima, las mejores prácticas no son estándar en la construcción de los corrales tradicionales utilizados en las fincas brasileñas. Las instalaciones suelen ser inadecuadas, y los trabajadores agrícolas saben poco sobre cómo manejar adecuadamente el ganado.

El estudio investigó cómo cambios menores en la estructura de un corral y mejores métodos de manejo afectan el comportamiento y los niveles de estrés del ganado. y se llevó a cabo en dos granjas ganaderas comerciales extensivas en Brasil utilizando un tipo de raza cebú jorobada llamada Nellore. Se sabe que este tipo de vaca es más temperamental que otras razas de ganado, y bastante agresivo cuando se cría en sistemas agrícolas extensivos. Los corrales de las granjas incluían dispositivos de sujeción de madera y puntales para la cabeza y estaban rodeados por cercas de tablas de madera de 1,8 metros de altura. Las vacas fueron inmovilizadas en una rampa de compresión mediante soportes de cabeza que ejercen una ligera presión sobre el cuello de los animales.

El equipo de Lima estudió el comportamiento de los animales antes y después de que se implementaran intervenciones específicas. Se extrajeron muestras de sangre para medir los niveles de la hormona del estrés cortisol y, por lo tanto, indicar qué tan estresados ​​estaban los animales durante la manipulación.

Las intervenciones incorporadas al corral incluyeron la instalación de un panel sólido para bloquear la vista de las vacas del manejador cuando este se encontraba trabajando dentro del camino de la zona de fuga de los animales. Se eliminaron los objetos brillantes o con contrastes de color definidos, mientras que los charcos de agua se llenaron de tierra. También se recortaron las áreas oscuras u oscuras con un alto contraste entre la luz y la oscuridad. Los cuidadores recibieron una formación única sobre cómo trabajar de forma tranquila y silenciosa con los animales. Se les ordenó que no gritaran, empujar o golpear a las vacas, o utilizar perros o picanas eléctricas. Los manejadores tenían que caminar despacio para mover las vacas, y se les recomendó que solo usaran banderas para fomentar el flujo de animales.

Las muestras de sangre tomadas muestran que los niveles de cortisol de las vacas manipuladas de la forma habitual fue en promedio de 60,4 ng / mL. Se redujo a 41,03 ng / ml gracias a los métodos mejorados. El porcentaje de vacas tranquilas durante la sujeción en la rampa aumentó del 42 por ciento para los métodos habituales al 68 por ciento para el método mejorado de manejo del corral.

"Los cambios menores realizados en el corral y la adopción de buenas prácticas de manejo redujeron la agitación durante la restricción en el conducto de compresión, el tiempo dedicado a la extracción de sangre, y liberación de cortisol, "dice Lima.