Los seres humanos dependen completamente de las plantas y sus productos. Sin plantas no habría comida para comer, no hay aire para respirar y no hay agua limpia para beber. Las plantas nos dan materiales de construcción y fibras para papel, ropa y cuerdas. Los tintes y las plantas ornamentales alegran nuestras vidas. Muchos medicamentos y fármacos todavía se cosechan directamente de las plantas. Sin poder identificar con precisión las plantas, nada de esto sería posible.

Las clasificaciones nos ayudan a comprender la diversidad y las relaciones de las plantas. Las clasificaciones anteriores basadas en el tamaño y la forma de las plantas y sus flores eran en gran medida intuitivas, pero con los desarrollos recientes de tecnología de ADN, Se han establecido relaciones más precisas basadas en su pasado evolutivo compartido. En algunos casos, esto ha dado lugar a cambios en las relaciones una vez acordadas entre algunas plantas y familias.

Plantas del Mundo es el primer libro que proporciona descripciones de las 451 familias de plantas vasculares utilizando este nuevo tipo de clasificación donde se utiliza el pasado evolutivo de la planta para clasificarlas en grupos relacionados. Mostrar la diversidad de las plantas y proporcionar una gran cantidad de información sobre las características de las plantas, su hábitat natural, interacciones con otras plantas y el medio ambiente, así como cómo son utilizadas por los seres humanos, esta enciclopedia está dirigida a cualquier persona interesada en las plantas y sus usos.

Con cada descripción de la planta, También queríamos asegurarnos de proporcionar ilustraciones y fotografías apropiadas, muchas de las cuales fueron tomadas por el autor principal Maarten Christenhusz. En algunos casos, Se utilizaron imágenes de plantas del herbario de Kew o obras de arte botánicas.

Surgiendo de una idea discutida por mí y mi otro coautor Mark Chase hace unos 20 años, el libro es producto de cinco años de intensa actividad. Además de nuestros propios estudios, nos hemos beneficiado enormemente del trabajo de botánicos anteriores y contemporáneos, y destacamos las contribuciones de algunos de los importantes botánicos anteriores. La información sobre los usos proviene de la experiencia personal, fuentes de literatura tradicional y electrónica, así como algunas visitas divertidas a mercados locales y exóticos.

En el proceso de recopilación de información e imágenes para el libro, viajamos por el mundo, visitando 50 países en todos los continentes (excepto la Antártida) y muchas islas oceánicas. Además, el tiempo pasado en los jardines de Kew y otros jardines botánicos tanto en el Reino Unido como en el extranjero produjo numerosas fotografías. Último, pero ciertamente no menos importante, plantas en nuestro propio jardín privado incluyeron las de más de 150 familias, algunos de los cuales crecimos especialmente para el libro.

Hemos soportado enfermedades tropicales parásitos mal de altura y olores desagradables. Hemos evitado los cocodrilos de agua salada, tarántulas y serpientes venenosas, superar las fobias de las sanguijuelas y las alturas y sobrevivir a los robos, volcanes, terremotos y disturbios - Mark incluso fue abandonado en una montaña remota por un piloto de helicóptero gruñón. ¡La vida de un botánico no siempre es un lecho de rosas!

Puede pensar que con la influencia humana que se extiende a los cuatro rincones de la tierra, ahora sabemos todo sobre la diversidad vegetal global, sin embargo, todavía hay mucho que aprender y todavía se están realizando nuevos descubrimientos botánicos. Durante nuestras expediciones, nos encontramos con varias especies nuevas, algunos todavía están en proceso de ser descritos y clasificados. Cuando comenzó el proyecto, todavía había algunos géneros que nadie sabía a qué familia pertenecían; hemos encontrado un hogar para algunos de ellos, en algunos casos conduce a la descripción de nuevas familias por nosotros o nuestros colegas. En el caso de un árbol poco conocido, Petenaea cordata, de Guatemala y México, pudimos describir una familia de plantas completamente nueva después de una colección hecha por Maarten en Guatemala y un estudio posterior basado en el ADN en Kew que demostró que no tenía parientes cercanos.

Tras un estudio sobre la evolución de Caryophyllales (que incluyen cactus y claveles), Maarten describió dos nuevas familias, Macarthuriaceae y Kewaceae. Este último incluye un nuevo género, Kewa (África meridional y Santa Elena), nombrado en honor a Kew.

Pero el libro no se trata solo de orden y clasificación. También queremos resaltar lo extraño y maravilloso. Si desea obtener más información sobre los mecanismos de polinización y dispersión de semillas inusuales, plantas carnívoras, parásitos de las plantas, plantas mágicas basadas en plantas o plantas devoradoras de hombres míticas, Plantas del Mundo es el libro para leer.

He sido un apasionado de las plantas toda mi vida, al igual que mis dos coautores. Y a lo largo de nuestras carreras, hemos publicado muchos trabajos científicos y populares sobre una amplia gama de familias de plantas. Esperamos que nuestro entusiasmo por la diversidad de las plantas y la forma en que los humanos las utilizan genere un entusiasmo similar entre nuestros lectores. Las plantas son, después de todo, la base de la vida en la tierra.