El pangolín es un dócil mamífero nocturno que tiene una armadura gruesa y también es conocido como "oso hormiguero escamoso".
Ghana enfrenta pedidos para actualizar sus leyes sobre delitos contra la vida silvestre después de temer que el país se haya convertido en una ruta de tránsito para el comercio ilegal de escamas de pangolín.
Más de 31, 000 kilogramos (68, 000 libras) de escamas del mamífero nocturno se han incautado en todo el mundo este año, según el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW).
En mayo y junio, se realizaron dos incautaciones importantes en Malasia, con al menos 700 kg enviados a través de Ghana.
También se han realizado lances masivos de la balanza en Uganda, Camerún y Costa de Marfil.
Mark Hofberg de IFAW dijo que la mayoría de las escamas de África se comercializaron para satisfacer la demanda en Asia, donde se utilizan en la medicina tradicional.
El dócil pangolín, que tiene una armadura gruesa y también se conoce como "oso hormiguero escamoso", es autóctona de partes del sudeste asiático y África.
Dos de las ocho especies de pangolines están clasificadas como "en peligro crítico" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN:dos están "en peligro" y cuatro "vulnerables".
Hofberg sugirió que el aumento de las incautaciones podría ser una señal de que las autoridades se están tomando el tema en serio, pero dijo que muchos países carecían de leyes estrictas para castigar a los traficantes.
"Para que el comercio de pangolines se reduzca significativamente, las sanciones y las tasas de condenas deben ser adecuadas, ", dijo a la AFP.
Las escamas marrones del pangolín están hechas de nada más que queratina, la misma sustancia que las uñas, pero son muy apreciadas en Vietnam y China, donde se promociona engañosamente por tener propiedades medicinales.
Sanciones más severas "complementarían los esfuerzos aduaneros" que han dado lugar a importantes incautaciones recientes, añadió.
Vendido al borde de la carretera
El pangolín es un animal protegido en Ghana, pero el jefe de la Comisión de Vida Silvestre de Ghana, Nana Kofi Adu-Nsiah, dijo que se necesitaba una legislación más estricta.
Las leyes actuales de protección de la vida silvestre se aprobaron en la década de 1960 y la comisión quiere que se actualicen para reflejar los estándares internacionales y la naturaleza global de los delitos contra la vida silvestre.
Tres personas fueron arrestadas en Ghana en relación con la incautación de junio en Malasia.
Los funcionarios del gobierno creen que las nuevas leyes evitarían que Ghana se convierta en un punto de tránsito para los animales traficados, pero también existe preocupación por la caza local del pangolín.
A lo largo de las principales carreteras de Ghana, se puede ver gente vendiendo pangolines vivos, que generalmente se mantienen boca abajo, desenredado de la cola.
Los animales, que varían en tamaño de 30 a 100 centímetros (12 a 39 pulgadas) se pueden vender por unos 200 cedi ($ 45/38 euros). Los responsables suelen estar empobrecidos.
Los pangolines son los mamíferos más traficados del mundo y su temperamento dócil los convierte en presa fácil para los cazadores.
Los oficiales de la Comisión de Vida Silvestre generalmente arrestan a cualquiera que venda pangolines, pero Adu-Nsiah sugirió que una solución podría ser comprar los animales vivos a los vendedores y realojarlos en otro lugar.
Especies protegidas
No se sabe cuántos pangolines sobreviven en estado salvaje en Ghana, pero su hábitat se ha visto afectado por la deforestación y el desarrollo.
Su temperamento también los convierte en presas fáciles y los ha llevado a convertirse en el mamífero más traficado del mundo.
"La naturaleza del animal lo hace propenso a ser atacado por seres humanos. Tan pronto como lo tocas, se enrolla para que los humanos puedan recogerlos, "dijo Adu-Nsiah.
"No son animales que puedan correr rápidamente para protegerse o defenderse".
Daniel Konzin, estudiante de la Universidad de Cape Coast, investiga pangolines en el Parque Nacional Kakum, a 4,5 horas en coche al oeste de la capital, Accra.
Su equipo había estado analizando el uso local del pangolín fuera de las áreas protegidas, y encontré que se usaba para alimento y la balanza para especias.
Cuando se toca, los pangolines se enrollan en una bola, por lo que son muy fáciles de recoger. En la foto aparece un pangolín Sunda bebé del sudeste asiático que está en peligro crítico de extinción.
La investigación, patrocinado por el Earthwatch Institute descubrió que la gente había venido a las comunidades para comprar escamas y pangolines vivos.
"La especie es tan vulnerable que puedes recogerla y no te atacará, " él explicó.
"A veces, cuando los veo, siento mucha pena por ellos, no pueden hacer nada para defenderse de los humanos".
Parte del trabajo de Konzin es enseñar a las comunidades rurales, de quienes dijo que a menudo se sorprendían de que el pangolín estuviera protegido.
"El proyecto está tratando de educar a la gente sobre el estado de conservación de las especies que queremos para lograr un cambio de actitud entre la gente para que al menos la especie no se extinga en Ghana".
© 2017 AFP
