Los productores de manzanas quieren aprovechar al máximo sus cultivares de alto valor, y un estudio de la Universidad de Purdue muestra que es posible que deseen centrarse en los tipos de manzanas que plantan cerca de esos cultivos comerciales.

Dado que los manzanos no pueden autopolinizarse, el polen de otras variedades de manzanas es necesario para que la fruta crezca. Los propietarios de huertos a menudo plantan manzanos cangrejos entre manzanas de alto valor como Honeycrisp, Gala y Fuji. Las manzanas de cangrejo producen muchas flores y, por lo tanto, mucho polen para que las abejas se extiendan a los otros árboles.

"Si está cultivando Honeycrisp, quieres plantar algo al lado de tu Honeycrisp que las abejas recogerán y esparcirán por tu Honeycrisp y producirán buenas manzanas, "dijo Peter Hirst, un profesor de Purdue de horticultura y arquitectura del paisaje. "Los productores alternarán las plantaciones de diferentes cultivares cada pocas hileras para promover la polinización cruzada, ya veces también ponen un manzano en el medio de una fila ".

Hirst y Khalil Jahed, un estudiante de doctorado de Purdue, se preguntó si importaba qué tipo de manzana polinizaba cultivares de alto valor. Descubrir, aplicaron manualmente polen de Red Delicious y Golden Delicious, y dos tipos de manzana cangrejo, Ralph Shay y Malus floribunda, a Honeycrisp, Fuji y Gala. Pusieron una red sobre los árboles para mantener alejadas a las abejas, para que pudieran controlar el polen que se aplicaba.

Sus hallazgos, publicado en la revista HortScience , mostró que Honeycrisp polinizado con la variedad Red Delicious duplicó el cuajado de frutos (la conversión de flores en frutos) en comparación con Honeycrisp polinizado con las variedades de manzanas de cangrejo.

En Honeycrisp, Los tubos polínicos creados por el polen de Red Delicious alcanzaron en promedio el 85 por ciento de la distancia al ovario, en comparación con el 40 por ciento de los tubos polínicos del polen de manzano silvestre. Y el cuajado con polen de Red Delicious fue cuatro veces mayor en el primer año del estudio, y ocho veces más alto en el segundo, en comparación con las manzanas de cangrejo.

"En Honeycrisp especialmente, las dos manzanas de cangrejo que probamos no son muy efectivas en absoluto. El polen crece muy lentamente, y terminas con una producción reducida de frutos como consecuencia, "Dijo Hirst.

A las manzanas de cangrejo les fue mejor con Fuji y Gala, pero aún así no igualaron la efectividad del polen Red Delicious.

Cuando el polen cae sobre el pistilo de la flor, debe ser reconocido, y si es compatible, el polen germinará y crecerá siguiendo el estilo hasta el ovario. Una vez fertilizado, el óvulo se convierte en semilla y la flor en fruto.

Jahed recolectó flores de árboles polinizados todos los días durante cuatro días después de la polinización y midió el crecimiento del tubo polinizado y el cuajado de frutos. En general, la Red Delicious fue el mejor polinizador, seguido de Golden Delicious y luego las variedades de manzana de cangrejo. Jahed dijo que el experimento debería llevar a los productores de manzanas a considerar el diseño de sus huertos para garantizar que se siembren mejores polinizadores cerca de cultivos de alto valor.

"Si tienen un buen polinizador y un polinizador compatible, la calidad del fruto y cuajado será mayor que con los que no son compatibles, "Dijo Jahed.

La investigación fue parte de la tesis de maestría de Jahed, que ha completado. Él y Hirst no planean seguir estudiando la efectividad de diferentes polinizadores, pero espera que otros emprendan la investigación. Planean publicar un documento final sobre polinización y calidad de la fruta el próximo año.